« JE N’AI NULLE PART OÙ ALLER », A DIT LA FEMME ENCEINTE… MAIS LE MILLIONNAIRE A FAIT L’INATTENDU

Lorsque Luciana, enceinte et sans-abri, prononça les mots « Je n’ai nulle part où aller » devant l’immeuble le plus luxueux de la ville, elle était loin d’imaginer que le millionnaire qui la regardait changerait son destin à jamais. Le soleil de l’après-midi baignait les rues du quartier financier d’une lumière dorée lorsque Luciana Mendoza s’autorisa enfin à pleurer. Assise à l’ombre d’un arbre feuillu, sa robe à fleurs déjà froissée par des heures de marche sans but, elle caressait son ventre de huit mois tandis que des larmes coulaient silencieusement sur ses joues.

7 $. C’était tout ce qui lui restait au monde. 7 $. Une valise pleine de vêtements qui ne lui allaient plus et un bébé qui allait arriver dans quelques semaines. « Ne pleure pas, mon amour », murmura-t-elle à son ventre, sentant un petit coup de pied en réponse. « Maman trouvera un moyen. Elle le fait toujours. » Mais cette fois, Luciana n’était pas sûre que ce soit vrai. Tout avait commencé ce matin-là, lorsque Diego, son ex-partenaire, avait mis sa menace à exécution. « Si tu ne reviens pas, tu le regretteras », lui avait-il dit lorsqu’elle avait enfin trouvé le courage de le quitter après deux ans de manipulation psychologique.

Elle pensait que c’était une autre de ses menaces en l’air, mais non. Diego avait résilié le bail du petit appartement qu’ils partageaient. Le bail était à son nom uniquement, et il avait appelé la police pour la faire expulser. « S’il vous plaît », avait-elle supplié l’agent tandis qu’ils emportaient ses quelques affaires. « Je suis enceinte. Donnez-moi juste quelques jours de plus pour trouver un autre logement. » « Je suis désolé, madame », avait répondu l’agent, visiblement mal à l’aise. « L’ordonnance prend effet immédiatement. Le propriétaire dit que vous n’avez aucun droit d’être ici. » Et ainsi, à 10 heures du matin, un mardi ordinaire, Luciana Mendoza, 24 ans, s’est retrouvée littéralement à la rue.

Elle avait marché pendant des heures, traînant sa valise dans les rues de la ville, s’arrêtant à chaque panneau « recherche d’emploi » qu’elle croisait. Mais la réponse était toujours la même. Un regard sur son ventre proéminent et un poli : « On vous rappelle. » Personne n’embauche une femme sur le point d’accoucher. Personne. Le quartier financier avait été sa dernière étape, non par choix, mais par épuisement. Ses pieds gonflés ne pouvaient plus faire un pas. Et l’arbre offrait le seul ombrage à des pâtés de maisons à la ronde.

Elle s’était assise avec l’intention de se reposer cinq minutes seulement, mais trois heures plus tard, elle était toujours là, paralysée par la réalité de sa situation. Sans famille – ses parents étaient morts dans un accident quand elle avait 16 ans. Sans amis proches, Diego s’était donné pour mission de l’isoler de tout le monde pendant leur relation. Sans travail. Elle avait été renvoyée de la librairie où elle travaillait lorsque sa grossesse avait commencé à perturber ses performances, selon son patron. Et maintenant, sans domicile. Que vais-je faire de toi, mon bébé ?

Elle murmura, ressentant un nouveau coup de pied. « Comment vais-je m’occuper de toi si je n’ai même pas besoin de dormir cette nuit ? » C’est alors que la Mercedes Classe S noire s’arrêta au feu rouge, juste devant elle. Rodrigo Navarro tambourinait des doigts sur le volant, irrité par la circulation inhabituelle. La réunion avec les investisseurs japonais avait duré plus longtemps que prévu, et il allait maintenant être en retard pour sa visioconférence de 5 heures du matin. À 38 ans, il avait bâti un empire technologique de toutes pièces, devenant l’un des hommes les plus riches de la ville.

Mais le succès avait un prix. Des journées de 18 heures, des nuits solitaires et une maison vide qui ressemblait plus à un musée qu’à une maison. En attendant que le feu passe au vert, son regard se porta sur le trottoir et c’est là qu’il la vit. Une jeune femme, visiblement enceinte, assise sous un arbre, une valise à la main. Il n’était pas rare de croiser des sans-abri en ville, mais quelque chose chez elle le fit s’y arrêter à deux fois. Peut-être était-ce sa façon de garder le dos droit, malgré son épuisement manifeste.

Ou peut-être était-ce sa robe fleurie, propre mais froissée, qui suggérait que sa situation était récente. Ou peut-être était-ce sa façon de caresser son ventre tout en parlant doucement, comme pour réconforter son enfant à naître. Le feu passa au vert. Rodrigo accéléra, mais tandis qu’il avançait, l’image de la femme resta gravée dans son esprit. Il y avait quelque chose dans ses yeux. Il n’avait pas vu le désespoir, mais la détermination, ni la défaite, mais la dignité. Elle lui rappelait Marina, sa défunte épouse, qui, même dans ses derniers jours à l’hôpital, avait conservé cette même grâce inébranlable.

Marina, cinq ans après son cancer, cinq ans à vivre comme un fantôme dans sa propre vie, plongée dans le travail pour ne pas ressentir le vide qu’elle avait laissé. Sans s’en rendre compte, Rodrigo avait fait le tour du pâté de maisons. « Qu’est-ce que tu fais ? » se demanda-t-elle à voix haute. « Ce n’est pas ton problème. » Mais ses mains tournaient déjà le volant, garant la Mercedes sur une place libre à quelques mètres de l’arbre. Luciana leva les yeux tandis que l’ombre de l’homme la recouvrait, grand, vêtu d’un costume qui coûtait probablement plus cher que tout ce qu’elle avait jamais vu.

Elle avait toujours eu des yeux couleur miel qui la regardaient avec un mélange de curiosité et d’autre chose. De l’inquiétude. « Excusez-moi », dit-il d’une voix plus douce qu’elle ne l’aurait cru. « Ça va ? » Luciana faillit rire. « Bien. » Elle était enceinte, sans abri, avec sept enfants. « Non, absolument pas bien. Je vais parfaitement bien », répondit-elle en levant le menton. Elle se reposait juste un instant. Rodrigo remarqua la valise, la robe froissée, les yeux gonflés par les pleurs.

Tu as besoin d’aide ? Je n’ai pas besoin de ta charité. Luciana répondit rapidement. Peut-être trop rapidement. Il ne lui restait que la fierté. « Je ne fais pas la charité », dit Rodrigo, se surprenant lui-même. « Je te demande si tu as besoin d’aide. Il y a une différence. Et quelle serait cette différence ? La charité est donnée par pitié. L’aide est offerte par humanité. Luciana l’observa un instant. Il ne ressemblait pas à ces hommes qui abordent les femmes vulnérables avec de mauvaises intentions. Il y avait quelque chose de sincère dans son expression, une tristesse dans ses yeux qu’elle reconnaissait parce qu’elle la portait elle-même.

Et quel genre d’aide allait-elle m’offrir, au juste ? Rodrigo se tut. Il n’avait pas réfléchi aussi longtemps. Que faisait-elle exactement ? Pourquoi s’était-elle arrêtée ? As-tu faim ? demanda-t-il finalement. Il y a un café au coin de la rue. « Je ne suis pas une mendiante », dit Luciana avec dignité. « Je n’ai pas besoin que tu m’achètes à manger. Ce qu’il me faut, c’est une opportunité. Une chance. Un travail. » « Je sais que je n’ai pas l’air de la candidate idéale pour le moment », fit-elle en désignant son ventre. « Mais je suis travailleuse, responsable et j’apprends vite. »

J’ai étudié la littérature pendant trois ans avant que les choses ne se compliquent. Je sais organiser, classer, écrire et corriger. Je peux effectuer n’importe quel travail de bureau qui ne nécessite pas de porter des charges lourdes. Rodrigo la regarda avec un respect nouveau. C’était une femme clairement au plus mal, et au lieu de supplier, elle demandait un emploi. Que s’est-il passé ? Elle s’est surprise à demander. Si ça ne vous dérange pas, demandez. Luciana envisagea de ne pas répondre, mais quelque chose dans son regard – sans jugement, simplement avec une curiosité sincère – la fit parler.

Mon ex-conjoint a résilié le bail ce matin. L’appartement était à son nom. J’ai été licenciée il y a deux mois, lorsque ma grossesse a commencé à devenir un problème et que mes parents sont morts quand j’étais adolescente. Me voilà donc avec tout ce que je possède dans cette valise, à essayer de trouver comment je vais prendre soin de mon bébé alors que je n’ai même pas d’endroit où dormir ce soir. Les mots ont jailli d’un flot incessant, et quand elle a terminé, Luciana a été choquée d’avoir été aussi honnête avec une parfaite inconnue.

Rodrigo sentit quelque chose remuer dans sa poitrine, quelque chose qu’il avait figé pendant cinq ans. Cette femme lui rappelait tellement Marina, non pas physiquement, mais spirituellement. Marina avait elle aussi été orpheline, et avait lutté seule avant leur rencontre. « J’ai une bibliothèque », dit-elle brusquement. « Excusez-moi, chez moi, j’ai une bibliothèque avec plus de 5 000 livres à cataloguer et à organiser. J’ai repoussé cette tâche pendant des années. Si vous avez vraiment étudié la littérature, vous êtes probablement qualifié pour ce poste. »

Luciana cligna des yeux. « Tu m’offres un emploi. Je t’offre une opportunité. » Rodrigo se corrigea. « Un salaire équitable, des horaires flexibles compte tenu de ton état. Pourrais-tu commencer demain ? » « Oui. » Il marqua une pause, se souvenant de ses paroles. Elle n’avait nulle part où dormir cette nuit-là. « Où loges-tu ? » demanda-t-il. Il connaissait déjà la réponse. « Je trouverai quelque chose, Luciana », dit-il rapidement. « Ne t’inquiète pas. Dis-moi juste à quelle heure je dois arriver demain et j’arriverai. Comment vas-tu payer l’hôtel ? » Le rouge monta aux joues de Luciana.

Ce n’est pas ton problème. C’est ton problème si je veux que mon nouvel employé soit apte au travail demain. Répondit Rodrigo avec pragmatisme. Écoute, j’ai une maison d’amis sur ma propriété. Elle est complètement séparée de la maison principale. Elle a sa propre entrée, sa propre cuisine ; tout est vide depuis des années. Tu peux y rester temporairement ce soir jusqu’à ton premier salaire et chercher ton propre emploi. Je ne peux pas l’accepter. Pourquoi pas ? Parce que je ne te connais pas. Parce que tu pourrais être un psychopathe, car les choses qui semblent trop belles pour être vraies le sont généralement.

Rodrigo faillit sourire. Son premier vrai sourire depuis longtemps le confortait dans sa prudence. Il sortit sa carte de visite et la lui tendit. Rodrigo Navarro, PDG de Navarro Tech. Cherchez-moi sur Google. Vous trouverez tout sur moi, y compris mon adresse, qui est publique. Vous découvrirez aussi que ma femme est décédée il y a cinq ans et que depuis, je vis comme un ermite, ce qui me rend probablement ennuyeux, mais pas dangereux. Luciana prit la carte en tremblant. Navarrotech.

Même elle avait entendu parler de l’entreprise. Cet homme n’était pas seulement riche, c’était l’un des hommes d’affaires les plus prospères du pays. Pourquoi ? demanda-t-il doucement. Pourquoi m’aider ? Rodrigo était honnête. Parce que ma femme était autrefois dans la même situation que toi, seule, enceinte, sans famille. Quelqu’un lui a donné sa chance quand elle en avait le plus besoin. Elle disait que la vie est un cercle vicieux. L’aide que l’on apporte finit toujours par nous revenir. Il marqua une pause. Et parce que cette maison d’hôtes est vide depuis cinq ans et que cette bibliothèque est en désordre depuis cinq ans.

On dirait que nous avons tous les deux besoin de quelque chose que l’autre puisse nous offrir. Luciana regarda la carte, puis l’homme devant elle. Son instinct de survie lui disait d’être prudente, mais elle savait aussi qu’elle n’avait pas le choix. Dans quelques semaines, son bébé naîtrait ; elle avait besoin d’un miracle, et peut-être, juste peut-être, cet inconnu au regard triste était ce miracle. Juste pour ce soir, dit-il finalement, et je commencerai à travailler demain. Je veux mériter mon séjour. Bien sûr, Rodrigo accepta. Il peut marcher jusqu’à ma voiture.

Je la ramènerai chez elle. Alors que Luciana se relevait péniblement, s’appuyant contre l’arbre pour garder l’équilibre, Rodrigo sentit une nouvelle pression dans sa poitrine. Il tendit machinalement la main pour l’aider, et lorsqu’elle la prit, il ressentit une décharge électrique qu’il n’avait pas ressentie depuis des années. « Merci », murmura Luciana. Et lorsque leurs regards se croisèrent, ils sentirent tous deux que quelque chose de fondamental avait changé dans leurs vies. En marchant vers la Mercedes, aucun d’eux n’aurait pu imaginer que cette rencontre fortuite sous un arbre par une journée ensoleillée marquerait le début d’une histoire d’amour qui guérirait deux cœurs brisés et créerait une famille là où il n’y avait eu que la solitude.

Le destin, semblait-il, avait ses propres plans. La Mercedes s’arrêta devant un portail en fer forgé qui s’ouvrit automatiquement dès qu’elle reconnut le véhicule. Tandis qu’ils roulaient le long de l’allée bordée de jacarandas, Luciana n’en croyait pas ses yeux. La demeure qui s’offrait à elle semblait tout droit sortie d’un magazine d’architecture. Trois étages d’élégance moderne, avec des baies vitrées, des jardins parfaitement entretenus et une fontaine en marbre au centre de l’allée circulaire.

« La maison d’hôtes est par là », dit Rodrigo, remarquant son air bouleversé. Il s’engagea dans un chemin latéral qui menait à un bâtiment plus petit, mais tout aussi beau, niché dans les arbres. « Comme je te l’ai dit, c’est complètement à l’écart. Tu auras une intimité totale. » Luciana observa la petite maison d’hôtes, plus grande que tous les endroits où elle avait jamais vécu. C’était une maison de style cottage avec des murs blancs, des volets bleus et une petite véranda avec deux rocking-chairs. « C’est trop », murmura-t-elle. « C’est temporaire », lui rappela Rodrigo, même si quelque chose dans sa voix suggérait qu’il n’en était pas entièrement convaincu non plus.

Elle sortit une clé de son trousseau et la lui tendit. La cuisine est équipée du nécessaire. Demain, tu pourras faire la liste de ce dont tu as besoin. Monsieur Navarro, Rodrigo, la corrigea-t-il. Si tu travailles pour moi, Monsieur Navarro est trop formel. Rodrigo, répéta-t-elle, et il ressentit quelque chose d’étrange en entendant son nom sur ses lèvres. Je ne sais pas comment te remercier. Je travaille, répondit-il simplement. La bibliothèque a vraiment besoin d’attention. Tu peux prendre ce soir pour t’installer et te reposer. Demain à 9 heures, si ça te va, je te montrerai ce que tu dois faire.

Il ouvrit la porte d’entrée et Luciana entra lentement, comme si elle craignait que tout disparaisse si elle agissait trop vite. L’intérieur était douillet et chaleureux : un salon avec cheminée, une cuisine équipée et une chambre visible par une porte ouverte. « Le médecin », dit soudain Rodrigo. « Excusez-moi. Elle a un médecin pour sa grossesse. Elle suit un suivi prénatal. » Luciana baissa les yeux. « Non, depuis deux mois. Quand j’ai perdu mon emploi, j’ai perdu mon assurance maladie. » Rodrigo fronça les sourcils.

C’est inacceptable. Je vais t’arranger une consultation avec le Dr Martinez demain. C’est le meilleur obstétricien de la ville. Je ne peux pas payer. Ce sera inclus dans ton contrat de travail. Une assurance maladie complète. On n’en parlera pas, ajouta-t-il en voyant que j’allais protester. Un employé en bonne santé est un employé productif. Luciana hocha la tête, ravalant la boule dans sa gorge. Elle ne pouvait pas pleurer. Non, pas maintenant. Devant lui. Il y a des vêtements dans le placard. Rodrigo continua, soudain mal à l’aise. C’était Marina qui venait parfois ici quand elle voulait être seule pour écrire.

Ce n’est probablement pas ta taille exacte, mais ce n’est pas grave. Luciana dit doucement, comprenant combien cela avait dû être difficile pour lui de proposer les vêtements de sa femme qui n’étaient plus là. Mon numéro est dans le carnet près du téléphone dans la cuisine. Si tu as besoin de quoi que ce soit, de quoi que ce soit, appelle. La maison principale n’est qu’à 100 mètres. Elle hocha de nouveau la tête, méfiante à sa voix. Rodrigo se dirigea vers la porte, mais marqua une pause avant de partir. Luciana, je sais que tu ne me connais pas et que tu n’as aucune raison de me faire confiance, mais je veux que tu saches que tu es en sécurité ici.

Marina aurait voulu que cette maison serve à aider quelqu’un dans le besoin. Sur ce, elle partit, laissant Luciana seule dans le silence douillet de la petite maison. Pendant un instant, elle resta plantée là, au milieu du salon, essayant de digérer tout ce qui s’était passé ces dernières heures. Ce matin, elle avait été expulsée, et maintenant, elle se retrouvait dans une belle maison avec un travail qui l’attendait demain matin. Tu y crois, ma puce ? murmura-t-elle à son ventre, sentant une série de petits coups de pied en réponse.

Peut-être que la chance tourne enfin. Elle explora lentement la maison. La cuisine était effectivement approvisionnée. Il y avait du lait, des œufs, du pain, des fruits, des légumes, et même des biscuits et du thé. Le réfrigérateur était plein. Les placards contenaient de la vaisselle, des casseroles, tout ce dont elle avait besoin. C’était comme si quelqu’un avait préparé la maison spécialement pour elle. Bien que Rodrigo ait dit qu’elle était vide depuis des années, dans la chambre, elle ouvrit le placard d’une main tremblante. Des vêtements étaient soigneusement accrochés – robes, chemisiers, pantalons. Certains avaient encore leurs étiquettes. Dans les tiroirs, elle trouva des sous-vêtements neufs et inutilisés, et dans un coin, des vêtements de maternité.

Luciana s’assit lourdement sur le lit, bouleversée. Marina était enceinte. C’est pourquoi Rodrigo l’avait aidée, car elle lui rappelait sa femme. Elle prit une robe de maternité, une robe bleu clair à petites fleurs blanches. Elle était magnifique et semblait à sa taille. Elle se laissa alors aller à pleurer. Des larmes de soulagement, de gratitude, de peur de ce qui allait arriver. Après avoir pris une douche, le premier bain chaud depuis des jours que Diego lui menait la vie dure, elle enfila la robe bleue.

Cela lui allait à ravir. Elle se regarda dans le miroir et, pour la première fois depuis des mois, elle ne vit pas une femme vaincue. Elle vit l’espoir. Ce soir-là, alors qu’elle mangeait une simple omelette et des toasts, Luciana sortit son vieux téléphone et chercha Rodrigo Navarro sur Google. Ce qu’elle découvrit lui coupa le souffle : article après article sur sa réussite professionnelle, sa fortune estimée à plusieurs milliards, ses innovations technologiques. Mais elle retrouva aussi les plus anciens articles datant d’il y a cinq ans. Une perte tragique. Marina Navarro décède à 32 ans des suites d’une grave maladie.

Le PDG de Navarrotec est dévasté par le départ de sa femme. Rodrigo Navarro se retire de la vie publique après avoir dit au revoir à sa femme. Une photo d’eux ensemble était apparue lors d’un gala de charité. Marina était belle, radieuse, avec un sourire qui illuminait toute la photo. Rodrigo, quant à lui, paraissait complètement différent, plus jeune, non seulement en âge, mais aussi en esprit. Il avait un sourire sincère. Ses yeux brillaient lorsqu’il regardait sa femme. C’était un homme complet, heureux et amoureux. Luciana comprit alors l’ampleur de sa perte.

Ce n’était pas seulement sa femme qu’il avait perdu, c’était une part de lui-même. Pendant ce temps, dans la maison principale, Rodrigo se tenait devant la fenêtre de son bureau, un verre de whisky à la main, les yeux rivés sur les lumières de la maison d’amis. Qu’avait-il fait ? Pourquoi avait-il invité une parfaite inconnue dans sa vie ? Mais il connaissait la réponse. C’était la façon qu’avait Luciana de préserver sa dignité, même dans ses moments les plus vulnérables.

C’était sa façon de parler à son bébé à naître. C’était la force qu’elle dégageait malgré sa solitude totale. Marina aurait fait pareil. Marina aurait aidé. Son téléphone a sonné. C’était Carmen, son assistante personnelle. Rodrigo, j’ai vu que tu avais annulé tous tes rendez-vous demain matin. Tout va bien ? Tout va bien, Carmen. J’ai besoin de cette matinée libre pour une affaire personnelle. Une affaire personnelle. Carmen ne pouvait cacher sa surprise. Rodrigo n’avait jamais d’affaires personnelles. J’ai engagé quelqu’un pour organiser la bibliothèque.

Je dois te montrer le travail. Oh, c’est merveilleux. Il était temps que quelqu’un s’en occupe. Qui est-ce ? Une jeune femme nommée Luciana Mendoza. Elle est très qualifiée. Elle a étudié la littérature. Excellent. Tu as besoin que je prépare quelque chose ? Un contrat de travail. Des papiers pour les ressources humaines. Oui, tout préparer. Un salaire complet, une couverture médicale complète, tout le nécessaire pour organiser une bibliothèque. Carmen ne put s’empêcher de demander. Carmen, tu me fais confiance ? Toujours, patron. Alors, fais-moi confiance maintenant. Après avoir raccroché, Rodrigo monta dans sa chambre, mais il n’arrivait pas à dormir.

Au lieu de cela, elle se retrouva devant la porte de la chambre qu’elle avait gardée fermée pendant cinq ans. La chambre que Marina avait préparée. Elle ouvrit lentement la porte. Tout était exactement comme elle l’avait laissée. Les murs étaient peints d’un jaune pâle, le berceau à moitié monté dans un coin, les sacs de vêtements de bébé qu’elle n’avait jamais eu le temps de ranger. Marina était enceinte de six mois lorsqu’on découvrit sa grave maladie. Les médecins lui dirent qu’elle devait choisir entre un traitement agressif qui la sauverait mais interromprait la grossesse, ou attendre après l’accouchement, ce qui serait probablement trop tard pour elle.

Marina avait choisi d’attendre. « Je préfère donner la vie à notre fils plutôt que de vivre sans lui », avait-elle dit. Mais au final, ils ont tous deux perdu. Le bébé est né mort-né à 7 mois, et Marina est partie deux semaines plus tard en murmurant : « Je suis désolé pour son dernier souffle. » Rodrigo referma doucement la porte. Il n’était pas juste de projeter le souvenir de Marina sur Luciana. Elle était une personne à part entière, avec sa propre histoire, son propre combat. Il l’aiderait parce que c’était la bonne chose à faire, et non parce qu’il cherchait à réécrire le passé.

Le lendemain matin, Luciana se réveilla désorientée. Pendant un instant, elle ne se souvint plus où elle était. Puis, tout lui revint en mémoire. L’expulsion, la rencontre avec Rodrigo, cette maison incroyable. Elle s’habilla soigneusement de sa robe de maternité bleue et se coiffa du mieux qu’elle put. À 9 heures précises, elle entendit frapper doucement à la porte. Rodrigo était là, habillé plus décontracté que la veille : un jean et une chemise bleue qui le rajeunissaient, le rendaient plus accessible.

« Bonjour », dit-il. Et il avait quelque chose de différent. Il semblait avoir pris une décision pendant la nuit. « As-tu bien dormi ? » « Mieux que je n’ai dormi depuis des mois », admit Luciana. « Je suis contente. » Il prit son petit-déjeuner. « Oui, merci. Tout ce que tu as laissé dans la cuisine est trop généreux. C’est pratique », corrigea-t-il. « Je ne peux pas laisser ma bibliothécaire s’évanouir de faim, prête à découvrir son nouveau lieu de travail. » Ils marchèrent ensemble vers la maison principale, et Luciana ne put s’empêcher de remarquer que Rodrigo ralentissait le pas pour s’adapter à son rythme plus lent.

Ils entrèrent par une porte latérale qui menait directement à la bibliothèque. En voyant la pièce, Luciana resta bouche bée. Elle était immense, avec des plafonds à double hauteur et des baies vitrées. Trois des quatre murs étaient couverts d’étagères en cerisier remplies à ras bord de livres. Des échelles roulantes permettaient d’atteindre les étagères les plus hautes, des fauteuils en cuir disséminés un peu partout pour lire, et un immense bureau ancien au centre. Mais ce qui la choqua le plus, c’était le désordre.

Les livres étaient empilés sur toutes les surfaces disponibles, certains par terre, d’autres dans des cartons. Il n’y avait aucun système d’organisation visible. Marina était une lectrice vorace, expliqua Rodrigo. Elle achetait des livres de manière compulsive, tout comme moi, quoique moins. Après elle, j’ai simplement continué à acheter des livres, mais je ne les ai jamais organisés. Son système l’a suivie, je suppose. « C’est magnifique », murmura Luciana en s’approchant d’une pile et en prenant délicatement un livre. C’était une première édition de 100 ans de solitude. « C’est un vrai ? »

Marina collectionnait les premières éditions. Il y en a probablement des centaines, mélangées aux livres classiques. Cela va nécessiter un système de catalogage complet. Je devrai les classer par valeur, genre, auteur, et créer un index numérique. « Faites ce que vous jugez nécessaire », dit Rodrigo. « Pas d’urgence. Prenez le temps qu’il vous faut et asseyez-vous quand vous en avez besoin. D’ailleurs, j’apporterai une chaise plus confortable. » « Je suis enceinte, pas handicapée », dit Luciana avec un petit sourire. « Je sais. Mais ma femme disait la même chose, et puis elle s’est évanouie une fois, à force de rester debout trop longtemps. »

Il s’arrêta. Surpris d’avoir partagé ce souvenir si facilement. Elle avait travaillé pendant sa grossesse. Elle était écrivaine. Elle travaillerait jusqu’au jour de son accouchement si on la laissait faire. Une ombre traversa son visage. L’accouchement qui n’eut jamais lieu. Luciana ne savait pas quoi dire. La douleur dans sa voix était palpable. « Je suis désolé », dit Rodrigo en secouant la tête. « Je ne devrais pas. Ce n’est rien, Luciana », dit-il doucement. « Quand on perd un être cher, il n’y a pas de limite de temps pour faire son deuil. » Il la regarda, la regarda vraiment, et vit une compréhension sincère dans ses yeux.

Pas de pitié, mais de la compréhension. Qui as-tu perdu ? demanda-t-elle. Mes parents quand j’avais 16 ans, dans un accident de voiture. Luciana toucha son ventre. « C’est pour ça que ce bébé est si important pour moi. C’est la première famille que j’aurai en huit ans, et le père n’existe pas pour nous », dit-elle fermement. Elle prit sa décision quand elle décida que le contrôle était plus important que l’amour. Rodrigo hocha la tête, respectant son besoin de ne pas entrer dans les détails. « Bon », dit-il en changeant de sujet, « par où veux-tu commencer ? » Luciana regarda autour d’elle dans la bibliothèque, l’esprit déjà occupé à organiser, à planifier.

D’abord, je dois faire un inventaire général, voir ce que nous avons. Ensuite, je pourrai commencer à classer. Parfait. Il y a un ordinateur portable sur le bureau que tu peux utiliser. Le mot de passe est… Il marqua une pause. Marina a toujours 14 ans. Luciana nota la date. Le 14 février, la Saint-Valentin. Si tu as besoin de quoi que ce soit, je serai dans mon bureau au deuxième étage. L’interphone sur le bureau me met en communication directe. Rodrigo appela en se dirigeant vers la porte. Merci. Pas seulement pour le travail, mais pour ta confiance.

« Ne me remerciez pas encore », répondit-il avec un demi-sourire. « Attendez de voir le désordre total dans cette bibliothèque. » Mais en partant, Rodrigo comprit que quelque chose avait changé. Pour la première fois depuis cinq ans, la maison ne semblait pas vide. Il y avait de nouveau de la vie, et même si cela le terrifiait, cela lui semblait aussi juste. Trois semaines s’étaient écoulées depuis que Luciana avait commencé à travailler à la bibliothèque, et la transformation était perceptible, non seulement dans l’espace physique, mais dans toute l’atmosphère de la maison Navarro.

Chaque matin, Rodrigo trouvait une excuse pour passer à la bibliothèque avant d’aller au bureau. « Juste pour prendre de ses nouvelles, disait-il, même s’ils savaient tous deux que c’était plus compliqué. » Il lui apportait du thé au gingembre pour les nausées matinales, des biscuits salés pour les vertiges, et lui demandait toujours, toujours, comment elle se sentait. « Rodrigo, je vais vraiment bien », le rassurait Luciana à chaque fois, même si elle était secrètement touchée par son inquiétude. La bibliothèque commençait à prendre forme. Luciana avait créé un système de catalogage numérique séparant les premières éditions des livres classiques, les classant par genre, auteur et année.

J’avais découvert des trésors incroyables : des manuscrits originaux, des livres dédicacés, des éditions valant des milliers de dollars. « Marina avait un goût exquis », commenta-t-il un après-midi en montrant à Rodrigo une édition dédicacée de « Comme de l’eau pour du chocolat ». Chaque livre raconte une histoire, non seulement dans ses pages, mais aussi dans les raisons qui l’ont poussé à le choisir. Rodrigo prit le livre et caressa la signature du pouce. C’était le premier livre qu’elle m’avait offert quand nous sortions ensemble. Elle disait que l’amour et la nourriture étaient les deux choses les plus importantes dans la vie.

« Elle avait raison », dit doucement Luciana, posant inconsciemment une main sur son ventre. C’était un jeudi après-midi où tout avait basculé. Luciana se tenait sur l’un des escaliers roulants, cherchant un livre sur l’étagère du haut. Lorsqu’elle ressentit la première douleur, elle fut vive, contrairement aux désagréments habituels de la grossesse. « Aïe », haleta-t-elle en serrant l’étagère. « Luciana », la voix de Rodrigo résonna depuis la porte. Il était rentré plus tôt du bureau, ce qu’il faisait de plus en plus souvent.

« Tout va bien, je ne sais pas », admit-elle, et la peur dans sa voix le fit courir vers elle. « Descends lentement », ordonna-t-il, tenant l’échelle d’une main et tendant l’autre vers elle. « Appuie-toi sur moi. » Alors que ses pieds touchaient le sol, une autre douleur la traversa. Plus forte. Cette fois, elle se plia en deux, serrant le bras de Rodrigo. « Il y a quelque chose qui ne va pas », murmura-t-elle. « C’est trop tôt. Il reste encore cinq semaines. » Sans hésiter, Rodrigo la prit dans ses bras. « Allons à l’hôpital, maintenant. » Je ne peux pas.

Je n’ai pas d’argent pour Luciana. Il l’interrompit fermement. « Arrête de t’inquiéter pour l’argent. La seule chose qui compte maintenant, c’est toi et le bébé. Le trajet jusqu’à l’hôpital a été une torture. » Luciana gémissait à chaque contraction, s’accrochant à la main de Rodrigo tandis qu’il conduisait de l’autre, dépassant toutes les limitations de vitesse. « Respire », lui dit-il en essayant de garder son calme, même s’il était terrifié. « On y est presque. » Arrivés aux urgences, Rodrigo sauta presque de la voiture en criant à l’aide.

En quelques secondes, Luciana était installée dans un fauteuil roulant et on l’emmenait à l’intérieur. « Êtes-vous le père ? » demanda une infirmière tandis qu’ils avançaient précipitamment dans le couloir. Rodrigo hésita un instant, puis se décida. « Oui, c’est moi. » Luciana le regarda avec de grands yeux, mais ne le contredit pas. Les heures qui suivirent furent un tourbillon de médecins, de machines et de terminologie médicale que Rodrigo comprenait à peine. Il ne comprit qu’un seul mot : « prématuré ». « Le bébé arrive », expliqua le Dr Méndez, l’obstétricien de garde.

On ne peut pas arrêter le travail. À 35 semaines, le pronostic est bon, mais le bébé aura besoin de soins particuliers. Fais tout ce qu’il faut, dit immédiatement Rodrigo. Peu importe le prix, sauve-les tous les deux. Luciana était terrifiée. Il est encore tout petit. Et oui, non. Rodrigo prit son visage entre ses mains, la forçant à le regarder. Ton bébé va s’en sortir. Tu vas t’en sortir. Je suis là. Je ne vais nulle part. Pour la première fois depuis le départ de Marina, Rodrigo était en salle d’accouchement, et tous les souvenirs qu’il avait enfouis lui revinrent.

Mais cette fois, c’était différent. Cette fois, elle ne perdait personne. Cette fois, elle aidait à donner la vie. L’accouchement fut difficile. Luciana était forte, mais la peur la consumait. Rodrigo restait à ses côtés à chaque seconde, la laissant lui serrer la main jusqu’à ce qu’elle perde toute sensibilité, lui murmurant des mots d’encouragement, essuyant la sueur de son front. « Je ne peux pas », haleta-t-elle après trois heures de travail. « Si, tu peux, Rodrigo », insista-t-elle. « Tu es la femme la plus forte que je connaisse. Ton bébé a besoin de toi. »

Encore une poussée. Et puis, à 2 h 47, Santiago Mendoza est venu au monde, minuscule, pesant à peine 2 kg, mais avec un cri qui a rempli toute la pièce. « C’est un garçon », a annoncé le médecin, mais son expression était sérieuse. Il doit être conduit immédiatement en soins intensifs néonatals. Ses poumons ne sont pas encore complètement développés. « Puis-je le voir ? » a supplié Luciana, les larmes aux yeux. « S’il vous plaît, une seconde. » L’infirmière a apporté le bébé enveloppé dans des couvertures, et pendant un bref instant, Luciana a pu voir le visage de son fils.

Petit, ridé, parfait. « Bonjour, mon amour », murmura-t-il. « Maman est là. » Puis ils l’emmenèrent, et Luciana fondit en larmes. « Il ira bien », promit Rodrigo, même s’il tremblait. Les médecins ici sont les meilleurs. Santiago est un battant comme sa mère. Les 72 heures qui suivirent furent les plus longues de leur vie. Santiago était en couveuse, branché à des machines qui l’aidaient à respirer, des moniteurs qui surveillaient chaque battement de son cœur. Luciana ne le quitta pas et, à sa grande surprise, « Rodrigo non plus », lui dit Luciana le premier soir, le voyant mal à l’aise dans son fauteuil d’hôpital.

Il en a déjà trop fait. Souviens-toi de ce que je t’ai dit, répondit-il. Je ne vais nulle part. Carmen, son assistante, n’en croyait pas ses yeux lorsque Rodrigo l’appela pour annuler tous leurs rendez-vous des prochains jours. « Tu es à l’hôpital. Ça va ? » « Je vais bien. C’est compliqué. Annule tout jusqu’à nouvel ordre. Rodrigo, en 15 ans, tu n’as jamais annulé plus d’une journée de travail. Qu’est-ce qui se passe ? Je suis là où je dois être. » C’est tout ce qu’il dit.

La deuxième nuit, alors que Luciana dormait épuisée sur le divan de la néonatologie, Rodrigo se retrouva à fixer Santiago à travers la vitre de la couveuse. Le bébé était si petit, si fragile, mais il y avait quelque chose de féroce dans sa façon de lutter pour chaque respiration. « Tu dois t’en sortir, mon petit », murmura-t-il. « Ta mère a besoin de toi, et moi aussi », s’interrompit-il, surpris par ce qu’il allait dire. « J’ai besoin de toi aussi. » C’était vrai. En seulement trois semaines, Luciana et son bébé à naître étaient devenus une part de sa vie qu’il n’avait pas anticipée.

À son arrivée, la maison ne semblait plus vide. Ses journées avaient un but, en dehors du travail. Il y avait des rires, des conversations, de la vie. Monsieur Navarro. Une infirmière s’approcha. Le bébé allait mieux. Son taux d’oxygène augmentait. C’était bien. C’était très bien. S’il continue comme ça, il pourrait sortir des soins intensifs d’ici un jour ou deux. Rodrigo ressentit un tel soulagement qu’il dut s’asseoir. Il n’avait rien ressenti de tel depuis Marina. À son réveil, Luciana le trouva assis près de la couveuse, une main appuyée contre la vitre, comme s’il pouvait transmettre sa force au bébé à travers elle.

« Elle va mieux », dit-elle sans se retourner. « L’infirmière dit qu’elle respire mieux. » Luciana s’approcha et se plaça à côté d’elle. « Rodrigo, j’ai une question à te poser. N’importe quoi. Pourquoi fais-tu ça ? Pourquoi es-tu ici ? On n’est pas à toi. » Rodrigo la regarda enfin, et Luciana vit des larmes dans ses yeux. « Il y a cinq ans, j’étais dans une chambre comme celle-ci », commença-t-il. Sa voix était à peine un murmure. Marina, elle, l’était. Le bébé est arrivé trop tôt. Elle luttait contre la maladie, mais avait choisi de retarder le traitement pour donner une chance au bébé.

Finalement, sa voix se brisa. Je les perdais tous les deux. Le bébé d’abord, puis elle. Deux semaines plus tard. Rodrigo. J’avais juré de ne plus jamais retourner à l’hôpital, de ne plus jamais rien ressentir pour qui que ce soit. Il était plus facile d’être seul, d’être vide, que de risquer à nouveau cette douleur. Il lui prit la main, entrelaçant ses doigts avec les siens. Mais alors tu es apparu, assis sous cet arbre, parlant à ton bébé avec tant d’amour, et quelque chose en moi que je croyais enfoui avec Marina a commencé à se réveiller.

Et maintenant, en regardant Santiago lutter, en te voyant si courageux, je réalise que j’ai essayé de survivre, pas de vivre. Nous ne sommes pas Marina et son bébé, dit doucement Luciana. Ça ne peut pas remplacer. Non. Rodrigo l’interrompit. Je ne les remplace pas. Marina aura toujours une place dans mon cœur. Mais peut-être, peut-être que le cœur a de la place pour plus d’une histoire d’amour. Peut-être qu’il peut s’élargir au lieu de se refermer. Luciana lui serra la main.

Marina avait beaucoup de chance de l’avoir. « J’ai eu de la chance », corrigea-t-elle. « Et maintenant », elle regarda Santiago, puis elle. « J’ai l’impression que la vie m’offre une seconde chance, pas la même histoire, mais une nouvelle. Si vous, si vous me le permettez. » Avant que Luciana puisse répondre, les machines se mirent à sonner. Santiago avait ouvert les yeux pour la première fois. « Regardez », s’exclama l’infirmière. « Il veut rencontrer ses parents. » Ni l’un ni l’autre ne corrigea le pluriel. Le Dr Méndez vint l’examiner et afficha un large sourire.

C’est un petit miracle. Ses poumons répondent mieux que prévu. S’il continue comme ça, ils pourront le ramener à la maison dans une semaine. « À la maison », répéta Luciana, réalisant soudain qu’elle n’avait pas de véritable foyer où emmener son bébé. « À la maison », confirma fermement Rodrigo. « À notre maison ». Cette nuit-là, pour la première fois, Luciana allaita Santiago. C’était un processus compliqué avec tous ces fils et ces moniteurs, mais le bébé s’accrochait à elle avec une détermination qui fit monter les larmes aux yeux des deux adultes.

« Il est parfait », murmura Luciana en caressant du doigt le petit visage de son fils. « Ils le sont tous les deux », répondit Rodrigo d’une voix pleine d’amour. Le troisième jour, Santiago fut transféré des soins intensifs aux soins intermédiaires. Ses poumons s’étaient sensiblement renforcés et il n’avait plus besoin d’aide respiratoire. « C’est un battant », commenta le Dr Méndez, « comme sa mère. Et il a le meilleur des pères pour le soutenir », ajouta une infirmière en souriant à Rodrigo. Cette fois, ce fut Luciana qui ne corrigea pas cette hypothèse.

Durant ces jours à l’hôpital, un changement fondamental s’est produit entre Rodrigo et Luciana. Les barrières entre employeur et employé, bienfaiteur et bénéficiaire se sont estompées. Ils étaient simplement deux personnes unies par leur amour pour un petit garçon luttant pour sa vie. Rodrigo apportait des vêtements propres à Luciana, de la nourriture décente de l’extérieur, et même un oreiller de la maison pour son confort. Ils se relayaient pour surveiller Santiago, lui parler, lui chanter des chansons. « Que lui chantes-tu ? » demanda Luciana un soir, en écoutant Rodrigo fredonner doucement.

Une chanson écrite par Marina, admit-elle. Elle n’avait jamais eu le temps de la lui chanter. Mais je ne pense pas que cela le dérangerait si Santiago l’entendait. Parlez-moi d’elle. Luciana lui demanda gentiment des nouvelles de Marina. Et pour la première fois depuis cinq ans, Rodrigo parla ouvertement de sa femme. Il lui raconta leur rencontre dans une librairie, tous deux cherchant le même livre, son rire contagieux, sa passion pour l’écriture, son infinie gentillesse. « Je t’aurais beaucoup aimée », dit-il finalement. « Tu as la même combativité. J’aurais aimé la rencontrer », répondit Luciana avec sincérité.

Le cinquième jour, la nouvelle tant attendue arriva. Santiago est prêt à rentrer chez lui, annonça le Dr Méndez. Il aura besoin d’une surveillance étroite, mais il pourra poursuivre sa convalescence à la maison. Luciana pleura de soulagement, serrant Rodrigo dans ses bras sans réfléchir. Il la serra contre lui, respirant l’odeur de ses cheveux, ressentant quelque chose qu’il n’avait pas ressenti depuis des années. De l’espoir. Il faut tout préparer, dit Luciana, passant soudain à l’essentiel. Un berceau, des couches, des vêtements pour bébé. Tout est prêt, admit Rodrigo.

« Quoi ? » J’ai demandé à Carmen de tout préparer. La chambre à côté de la tienne dans la maison d’hôtes. C’est maintenant une chambre d’enfant entièrement équipée. Rodrigo, je ne peux plus accepter ça. Luciana l’interrompit doucement. « En cinq jours, Santiago est devenu… J’ai appris à l’aimer comme s’il était le mien. Et toi », elle marqua une pause, cherchant les mots justes. « Tu as ramené la lumière dans ma vie. S’il te plaît, laisse-moi faire ça, non par obligation ou par charité, mais parce que je le veux, parce que tu es devenu ma famille d’adoption. »

Le jour où Santiago est rentré, c’était comme si tout le domaine Navarro s’était réveillé. Carmen était venue spécialement, même si c’était son jour de congé, et elle n’a pu retenir ses larmes en voyant le petit bout de chou dans les bras de Luciana. « C’est magnifique », murmura-t-elle, observant avec émerveillement Rodrigo aider Luciana à sortir de la voiture avec une délicatesse infinie. « Je n’arrive pas à croire que tu fasses ça, Rodrigo. Marina serait si fière. » « Carmen. » dit doucement Rodrigo. « Voici Santiago, et tu as déjà rencontré Luciana, la bibliothécaire qui a tout changé. » Carmen sourit, et ces mots étaient si chargés de sens que Luciana rougit.

La maison d’hôtes avait été transformée. Là où se trouvait autrefois une simple chambre d’amis, se trouvait désormais un paradis pour enfants : un berceau en bois clair, une table à langer, un rocking-chair, et plus de jouets et de vêtements qu’un bébé n’en avait besoin. « C’est trop », murmura Luciana, bouleversée. « Rien n’est trop pour Santiago. » répondit Rodrigo, et la façon naturelle avec laquelle il avait adopté le rôle paternel la toucha profondément. Cette première nuit à la maison fut une révélation. Santiago pleurait toutes les deux heures, ayant besoin d’être nourri, changé et réconforté.

Luciana était épuisée après ses jours à l’hôpital. À 3 heures du matin, lorsque le bébé s’est remis à pleurer, elle n’arrivait plus à se lever. Puis elle a entendu des pas sur le porche. Rodrigo est apparu à la porte, en pyjama et pieds nus. Entendant les pleurs provenant de la maison, il a dit doucement : « Laisse-moi t’aider. Tu n’es pas obligé. Je veux le faire. » Il a insisté, s’approchant du berceau avec des gestes étonnamment sûrs pour quelqu’un d’inexpérimenté. Il a pris Santiago dans ses bras. « Dis donc, champion. Qu’est-ce qui ne va pas ? Maman te manque ? » Santiago a arrêté de pleurer presque aussitôt, regardant Rodrigo avec de grands yeux.

« Il a le même pouvoir que toi. » Luciana observait depuis son lit. « Quand tu le regardes, je me calme. » Rodrigo la regarda, et une décharge électrique passa entre eux. « Repose-toi », dit-il doucement. « Je le tiens. » Il s’assit dans le rocking-chair, Santiago fredonnant doucement tandis que le bébé s’accrochait à son doigt. Luciana les observait, son cœur s’enflammant d’une manière qu’elle n’aurait jamais cru possible. Cet homme, qui n’avait aucune obligation envers eux, était là à 15 heures, berçant leur fils comme s’il était le sien.

Rodrigo murmura. « Mm, merci. Il n’y a aucune raison d’être reconnaissant. C’est ce que j’ai toujours voulu. Une famille. J’ai cru avoir perdu ma chance quand Marina est partie, mais vous deux… » Elle marqua une pause, regardant Santiago, qui s’était endormi dans ses bras. « Vous m’avez redonné une raison de vivre. » À partir de ce soir-là, ils établirent une routine tacite. Rodrigo arrivait chaque matin avec le petit-déjeuner, passait une heure avec Santiago avant de partir travailler et rentrait tôt chaque après-midi.

Les dîners devenaient des affaires de famille dans la cuisine de la maison principale, Luciana cuisinant tandis que Rodrigo recevait Santiago. « Tu n’es pas obligé de cuisiner », protesta Rodrigo. « Puis-je embaucher ? » « J’aime cuisiner », insista Luciana. « Ça me donne l’impression d’être utile. Et puis, il te faut de la vraie nourriture, pas ces déjeuners d’affaires que Carmen te commande toujours. » Un après-midi, deux semaines après son retour, Luciana travaillait à la bibliothèque tandis que Santiago dormait dans un panier Moïse à côté d’elle. Il s’était remis à cataloguer des livres, trouvant la paix dans la routine familiale.

« Comment va le travail ? » demanda Rodrigo en apparaissant sur le seuil. « J’ai trouvé quelque chose », dit Luciana avec enthousiasme. « Regarde ça. » Il lui montra un carnet manuscrit caché entre deux vieux livres. « C’est l’écriture de Marina. » Rodrigo reconnut immédiatement sa voix tremblante. « C’est un journal intime », expliqua doucement Luciana. « Il parle de sa grossesse. Je ne l’ai pas lu, bien sûr, mais j’ai pensé que tu aimerais peut-être l’avoir. » Rodrigo prit le carnet d’une main tremblante et le feuilleta. Les mots de Marina jaillirent des pages. Son excitation pour le bébé, ses craintes, son amour pour Rodrigo.

« Aujourd’hui, j’ai senti le premier coup de pied », lut-elle à voix haute. Rodrigo posa sa main sur mon ventre et attendit deux heures que ce soit le bon moment. Je ne l’avais jamais vu aussi heureux. Des larmes coulaient sur ses joues. Il ignorait qu’elle avait écrit cela. « Il y a encore des choses, Luciana », dit-il doucement. « Des lettres pour le bébé, pour toi. » Il les garda toutes ici. Rodrigo s’assit lourdement dans un des fauteuils. Après son départ, je ne pouvais plus entrer. Je ne pouvais rien toucher de lui.

Mais peut-être, peut-être avait-elle laissé ces messages pour qu’il les retrouve quand il serait prêt. Santiago choisit ce moment pour se réveiller, émettant de petits sons de faim. Luciana le prit dans ses bras, et Rodrigo la regarda le nourrir avec un naturel qui le fascina. Marina avait écrit autre chose, dit-elle au bout d’un moment, sur la dernière page. Qu’a-t-elle écrit ? Si tu lis ceci et que je ne suis pas là, sache qu’il est normal d’aimer à nouveau. Le cœur n’a pas de limites. Tu ne m’honores pas en restant seul.

Tu m’honores en étant heureuse. Luciana sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle était très sage. Luciana Rodrigo dit soudain en s’asseyant à côté d’elle. J’ai quelque chose à te dire. Quoi ? Je suis en train de tomber amoureuse de toi. Le monde sembla s’arrêter. Luciana le regarda. Santiago était toujours dans ses bras, ne sachant que dire. Je sais que c’est compliqué. Rodrigo poursuivit rapidement. Je sais que techniquement, je suis ton patron. Je sais que tu dépends de moi financièrement. Je sais que j’ai l’air d’en profiter. Rodrigo Luciana l’interrompit.

Oui, tais-toi. Puis, Santiago en sécurité entre eux, Luciana se pencha et l’embrassa. C’était doux, hésitant, mais plein de promesses. Je suis en train de tomber amoureuse de toi aussi, murmura-t-elle contre ses lèvres. Mais j’ai peur. De quoi ? Que ce soit un rêve, qu’un jour tu te réveilles et réalises que nous ne sommes pas ce que tu désires vraiment. Une femme sans rien et son bébé. Rodrigo prit son visage entre ses mains. Tu n’es pas une femme sans rien.

Tu es la femme la plus forte, la plus courageuse et la plus belle que j’aie jamais connue. Et Santiago. Santiago est le fils que j’ai toujours voulu avoir, non pas par le sang, mais par choix. Qu’est-ce que tu dis ? Je dis que je veux officialiser ça. Je veux que toi et Santiago emménagiez dans la maison principale. Je veux me réveiller chaque matin en sachant que vous êtes proches. Je veux être légalement le père de Santiago, si tu me le permets, Rodrigo. C’est un grand pas. Je le sais, et ce n’est pas une obligation.

On peut y aller doucement, mais sache que ce n’est pas temporaire pour moi. Tu ne remplaces pas Marina et le bébé que j’ai perdu. Tu es ma seconde chance d’avoir la famille dont j’ai toujours rêvé. Santiago gazouilla entre eux comme pour acquiescer. Ce soir-là, après que Santiago se soit couché, ils s’assirent ensemble sur la véranda de la maison d’hôtes, à contempler les étoiles. « Parle-moi de Diego », demanda doucement Rodrigo. Le père de Santiago. Luciana soupira. Il n’y a pas grand-chose à dire.

Nous nous sommes rencontrés à l’université. Au début, il était charmant et attentionné, mais après avoir emménagé ensemble, il a commencé à changer. Il contrôlait tout : mon argent, mes amitiés, mon temps. Quand je suis tombée enceinte, son état a empiré. Il a dit que je l’avais piégé, que j’avais ruiné sa vie. « T’a-t-il fait du mal ? » a demandé Rodrigo. Et il y avait quelque chose de dangereux dans sa voix. Pas physiquement, mais émotionnellement. Oui. Il m’a convaincue que je ne valais rien, que personne d’autre ne voudrait de moi, surtout enceinte. Quand j’ai enfin trouvé le courage de partir, il a mis sa menace à exécution et m’a laissée à la rue.

Tu sais pour Santiago ? Non. Et il ne le saura jamais. Il ne figure pas sur l’acte de naissance. Légalement, il n’existe pas pour nous. « D’accord », dit Rodrigo fermement, « Parce que le seul père dont Santiago a besoin est déjà là. » Luciana le regarda avec étonnement. « Veux-tu vraiment être son père ? » Je le suis déjà. Rodrigo répondit simplement dans mon cœur. Je le suis déjà. Les semaines suivantes furent magiques. Rodrigo commença à travailler plus souvent à domicile, transformant une pièce en bureau pour être à proximité. Luciana continua d’organiser la bibliothèque, avec Santiago maintenant dans un parc à proximité, entouré de jouets.

Carmen est devenue tante adoptive, venant déjeuner régulièrement juste pour tenir le bébé. « Je n’avais jamais vu Rodrigo aussi heureux », confia-t-elle un jour à Luciana. « Même avec Marina, il n’a pas changé. Plus mature, plus épanoui. J’ai peur de tout gâcher », admit Luciana. « Pourquoi tout gâcher ? Parce que les bonnes choses ne durent pas pour moi. Mes parents, mon ancienne relation, tout ce qu’il y a de bon dans ma vie finit par disparaître. » Carmen la prit par la main. « Chéri, Rodrigo ne va nulle part. »

Cet homme est à moitié vivant depuis cinq ans, et toi et Santiago l’avez ressuscité. Il a autant besoin de toi que tu as besoin de lui. Une nuit, alors que Santiago avait deux mois, quelque chose d’extraordinaire se produisit. Ils étaient tous les trois dans le salon de la maison principale. Rodrigo lisait des rapports tandis que Luciana jouait avec Santiago sur le tapis. « Maman », balbutia soudain Santiago. Les deux adultes se figèrent. Rodrigo commença. « Maman », répéta Santiago plus clairement cette fois, regardant Luciana droit dans les yeux. « Son premier mot », s’exclama Luciana en soulevant Santiago et en tournoyant avec lui.

« Tu as dit maman, papa », poursuivit Santiago en tendant ses petits bras vers Rodrigo. Rodrigo laissa tomber les rapports, les yeux remplis de larmes. « Il m’appelait papa ? » « Il t’appelait papa, Luciana », confirma-t-elle en guidant Santiago vers lui. Rodrigo prit le bébé, le serrant comme s’il était le plus précieux au monde. « Bonjour, mon fils », murmura-t-il. C’est à cet instant que Luciana sut avec certitude. C’était réel, c’était permanent. C’était de l’amour, dit Rodrigo doucement. « Oui, oui, oui. Oui, pour emménager dans la maison principale, oui, pour être officiellement une famille. »

Oui, à tout. Rodrigo la regarda avec un amour si profond qu’il lui coupa le souffle. « Es-tu sûre ? Je n’ai jamais été aussi sûre de quoi que ce soit de ma vie. » Santiago entre eux, ils s’embrassèrent sur sa tête, scellant une promesse tacite. Ils n’étaient plus trois êtres séparés, unis par les circonstances. Ils formaient une famille unie par le choix, par l’amour, par la décision de construire quelque chose de beau sur les cendres de leurs pertes passées. Cette nuit-là, alors qu’ils emménageaient les affaires de Luciana dans la chambre principale, elle avait insisté pour dormir séparément jusqu’à ce qu’ils soient sûrs, et Rodrigo avait respecté sa décision.

Ils trouvèrent une photo que Carmen avait prise sans qu’ils s’en aperçoivent. Tous les trois sur le canapé, Santiago endormi sur la poitrine de Rodrigo tandis que Luciana lisait, la main nonchalamment posée sur la sienne. On dirait une vraie famille. Luciana observait, émerveillée. Pas nous. Corrigea Rodrigo en la serrant dans ses bras par-derrière tandis qu’ils regardaient Santiago dormir dans son nouveau berceau, dans sa nouvelle chambre, dans sa nouvelle maison. On est une vraie famille. Et tandis que la lune éclairait la chambre où dormait leur fils, Luciana et Rodrigo surent qu’ils avaient trouvé quelque chose qu’aucun d’eux n’avait anticipé.

Un amour né non pas de la passion ardente de la jeunesse, mais d’une profonde compréhension, d’un respect mutuel et d’une décision consciente de guérir ensemble. Le voyage ne faisait que commencer, mais ils avaient déjà parcouru le chemin le plus difficile, de la solitude à l’amour, de la perte à l’espoir, des étrangers à la famille. Trois mois s’étaient écoulés depuis la naissance de Santiago, et la vie au manoir Navarro avait trouvé un rythme auquel aucun d’eux ne s’attendait, mais qu’ils avaient tous deux appris à chérir.

Chaque matin, Rodrigo se réveillait non pas dans le vide familier qu’il connaissait depuis cinq ans, mais dans l’attente d’entendre les petites voix venant de l’autre côté du couloir. C’était un mardi matin, et tout changea à nouveau. Luciana était dans la cuisine en train de préparer le petit-déjeuner avec Santiago dans sa chaise haute, gazouillant joyeusement tandis qu’il jouait avec des morceaux de banane plantain. Il y avait quelque chose de différent chez elle ce matin-là, un rayonnement que Rodrigo avait commencé à remarquer mais qu’il n’osait commenter, de peur qu’il ne disparaisse.

« Bonjour, la famille », dit Rodrigo en entrant. Une expression qu’il avait commencé à utiliser naturellement ces dernières semaines. « Papa ! » s’exclama aussitôt Santiago en tendant vers lui ses petits bras poisseux. « Bonjour, champion. » Rodrigo répondit en prenant le bébé dans ses bras malgré les protestations de Luciana concernant les taches de banane sur son costume. « Comment va le maître de maison ? » Rodrigo, tu vas abîmer ta chemise ? protesta Luciana, mais son sourire trahissait son exaspération feinte. « Les chemises se lavent », répondit-il en s’asseyant avec Santiago sur ses genoux.

Les moments passés avec mon fils sont infinis, mon fils. Les mots lui venaient si naturellement qu’aucun d’eux ne s’arrêtait pour y penser. Mais chaque fois qu’elle les entendait, le cœur de Luciana s’ouvrait un peu plus. « Un café », demanda-t-elle en se versant déjà une tasse. « S’il te plaît, comment as-tu dormi ? » « Mieux, Santiago ne s’est réveillé qu’une fois la nuit dernière. Il grandit », observa Rodrigo en touchant la joue potelée du bébé. Le Dr Martínez a dit qu’il était déjà dans la normale pour son âge.

Il n’a plus l’air d’un prématuré. C’est un battant. Luciana sourit en se versant elle-même son café. Comme elle… Elle s’arrêta, rougissant comme sa mère. Rodrigo termina doucement, mais quelque chose dans ses yeux suggérait qu’il avait compris ce qu’elle allait dire. L’instant fut interrompu par la sonnette. Carmen apparut dans l’embrasure de la cuisine, l’air inquiet. Rodrigo, il y a quelqu’un à la porte qui prétend être le père du bébé. Le monde s’arrêta.

La tasse de café glissa des mains de Luciana et s’écrasa au sol. Santiago, sentant la tension soudaine, se mit à pleurer. « Qu’as-tu dit ? » demanda Rodrigo d’une voix dangereusement basse, tandis qu’il se mettait machinalement à bercer Santiago. Un jeune homme nommé Diego Mendoza prétend être le père de Santiago et avoir des droits. Luciana était pâle comme un linge. Elle ne murmura pas. « C’est impossible. Il n’a jamais voulu s’occuper du bébé. » « Où est-il ? » demanda Rodrigo en tendant Santiago à Luciana et en se levant.

À la porte d’entrée. Je ne l’ai pas laissé entrer. D’accord, Luciana, reste ici avec Santiago. Carmen, appelle mon avocat. Pas maintenant, Rodrigo. Luciana lui saisit le bras. Il peut être agressif quand il n’obtient pas ce qu’il veut. Alors c’est parfait. Répondit Rodrigo. Et il y avait dans son expression quelque chose de féroce que Luciana n’avait jamais vu auparavant. Parce que moi aussi, je peux devenir très agressif quand on menace ma famille. Rodrigo se dirigea vers la porte d’entrée, chaque pas résonnant de détermination.

Pendant trois mois, il avait vécu dans une bulle de bonheur conjugal, se laissant croire que peut-être, juste peut-être, il avait trouvé une fin heureuse. Mais la réalité frappait à sa porte. Diego Mendoza se tenait littéralement devant le portail, vêtu d’un jean et d’une chemise qui avaient connu des jours meilleurs. Il était plus jeune que Rodrigo ne l’avait imaginé – peut-être l’âge de Luciana – et arborait le genre de sourire qui avait sans doute charmé bien des femmes.

Mais Rodrigo voyait autre chose : son attitude agressive, la façon dont son regard parcourait la pièce avec calcul, évaluant la richesse visible autour de lui. Diego Mendoza, demanda Rodrigo par l’interphone. Qui demande ça ? Le propriétaire de cette propriété. Que veut-il ? Je veux voir Luciana et mon fils. Luciana ne veut pas le voir, et l’enfant n’est pas de lui. Diego rit, mais il n’y avait aucune trace d’humour dans son rire. Écoutez, Monsieur Rich, je ne sais pas à quel petit jeu vous jouez avec mon ex et mon fils, mais j’ai des droits.

Je suis le père biologique. Où étais-tu quand elle était enceinte et dormait dans la rue ? Ça ne te regarde pas. Tout ce qui concerne ma famille me regarde. Sa famille. Diego s’est rapproché de la clôture. Luciana est diseuse de bonne aventure, tu ne te rends pas compte ? Elle est tombée enceinte exprès pour me piéger, et comme ça n’a pas marché, maintenant elle essaie de te piéger. Rodrigo ressentit une rage si profonde qu’il dut serrer les poings pour se contrôler.

Je crois que cette conversation est terminée. « Ne me quitte surtout pas », cria Diego. « J’ai des droits. C’est mon fils, et je vais le prendre. Il n’est pas sur l’acte de naissance. Je peux faire un test de paternité. Et quand j’aurai prouvé qu’il est bien le mien, je le prendrai. Tu sais combien un bébé peut coûter au marché noir ? » Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Rodrigo ouvrit le portail et sortit, s’approchant de Diego avec un calme plus terrifiant que n’importe quel cri.

Bien que Diego fût plus jeune, Rodrigo était plus grand, plus imposant et possédait l’assurance que confèrent la richesse et le pouvoir. « Écoute-moi bien », dit-il d’une voix à peine plus forte qu’un murmure, mais teintée de menace. « Si jamais, vraiment jamais, tu t’approches à nouveau de ma famille, si tu mentionnes ne serait-ce que le nom de Luciana, si tu penses à Santiago, je ferai de ta vie un enfer. J’ai des ressources que tu ne peux même pas imaginer, et je n’hésiterai pas à les utiliser. »

Il me menace. Je l’instruis. Rodrigo a répondu : « Maintenant, dégage de ma propriété avant que j’appelle la police. Ce n’est pas fini. » Diego a reculé, mais Rodrigo a lu la peur dans ses yeux. « Cet enfant est à moi, et je vais le récupérer. Cet enfant est à moi. » Rodrigo a répondu avec une fermeté qui ne souffrait aucune objection. Légalement, émotionnellement, dans tous les domaines qui comptent. Et si tu essaies de lui faire du mal, à lui ou à sa mère, tu découvriras exactement pourquoi il ne faut pas s’en prendre à ma famille.

Diego partit, non sans avoir lancé un regard de pure haine vers la maison. Quand Rodrigo rentra, il trouva Luciana en pleurs dans la cuisine, serrant Santiago contre elle. « Il va me prendre mon bébé, j’ai osé. Il trouvera un moyen. Il trouve toujours un moyen. » « Non », dit Rodrigo fermement en les serrant tous les deux dans ses bras. « Il ne se passera rien, promis. » « Tu ne comprends pas. Il est tenace, manipulateur. Quand il veut quelque chose, il ne s’arrête pas avant de l’avoir obtenu. Alors, il n’a jamais eu affaire à quelqu’un comme moi. »

Carmen entra, l’air tendu. Votre avocat est en route. J’ai aussi appelé la sécurité privée. Ils surveilleront la propriété 24 heures sur 24. Bon. Que savons-nous d’autre sur Diego Mendoza ? J’ai passé quelques appels. Carmen a répondu. Et Rodrigo s’est rappelé pourquoi il l’avait gardée comme assistante pendant tant d’années. Elle était incroyablement efficace. Il a un passé de relations abusives. Il est au chômage depuis six mois, et apparemment, il a posé des questions sur vous avant de venir ici. Quel genre de questions ? Sur votre fortune.

À propos de savoir si tu aurais une famille, si tu serais susceptible d’être extorquée. Rodrigo sentit son estomac se serrer. Il n’est pas là pour Santiago, il est là pour l’argent. Quoi ? Luciana releva la tête. Réfléchis. Il n’a jamais pris la peine de te voir pendant toute la grossesse. Il n’a jamais posé de questions sur le bébé. Mais maintenant, après que tu aies emménagé chez moi, il débarque soudainement en revendiquant ses droits parentaux. Il veut de l’argent. Luciana sentit l’horreur et le soulagement se mêler dans sa voix. Il ne veut pas Santiago, il veut de l’argent, ce qui est parfait. Rodrigo sourit, mais ce n’était pas un sourire amical, parce que maintenant je sais exactement comment le gérer.

L’avocat de Rodrigo, Luis Mendoza, sans lien de parenté avec Diego, est arrivé une heure plus tard. C’était un homme d’un certain âge aux cheveux gris, réputé pour être l’un des meilleurs avocats en droit de la famille du pays. « La situation est complexe », a-t-il expliqué après avoir entendu tous les détails. « S’il peut prouver sa paternité biologique, il a des droits, mais plusieurs facteurs jouent en notre faveur. » « Lesquels ? » demanda Luciana avec anxiété. D’abord, l’abandon. Non seulement il t’a abandonnée pendant la grossesse, mais il ne t’a apporté aucun soutien financier ni affectif.

Deuxièmement, son apparente motivation financière. Et troisièmement, Rodrigo peut engager une procédure d’adoption. Adoption. demanda Rodrigo. Si Luciana accepte, tu pourras légalement adopter Santiago. Dès lors, tu auras les mêmes droits que le père biologique. Et comme tu subviens aux besoins de l’enfant depuis sa naissance, un juge tranchera probablement en ta faveur. Luciana Rodrigo se tourna vers elle. Luciana le regarda. Ses yeux se remplirent de larmes, mais aussi de détermination. Oui, bien sûr.

Tu es son père dans tous les domaines qui comptent. Il y a autre chose, poursuivit Luis. On pourrait être en présence d’une affaire d’extorsion. Si Diego menace de lui retirer l’enfant s’il ne reçoit pas d’argent, c’est un crime. Que proposes-tu ? Une réunion surveillée avec enregistrement. Qu’il révèle ses véritables intentions. Cet après-midi-là, pendant que Santiago faisait sa sieste, Rodrigo trouva Luciana à la bibliothèque. Elle y avait repris son travail depuis quelques semaines, trouvant la paix en rangeant les livres, mais elle était maintenant assise sur une des échelles roulantes, le regard perdu dans le vide.

« À quoi penses-tu ? » demanda-t-il, assis sur la marche en dessous d’elle. « À quoi ressemblait ma vie il y a quatre mois ? » répondit-il doucement. « J’étais seul, effrayé, sans abri. Et maintenant, et maintenant, maintenant, j’ai plus que ce dont j’ai jamais rêvé. Une famille, un foyer, quelqu’un qui aime mon fils comme le sien. J’ai peur que Diego ne gâche tout. » Rodrigo lui prit la main. « Luciana, regarde-moi. » Elle baissa les yeux vers lui. « Je ne laisserai rien ni personne faire du mal à notre famille. »

Santiago est mon fils. Tu es… » Elle marqua une pause, cherchant les mots justes. « Je suis quoi ? Tu es la femme dont je tombe chaque jour davantage amoureuse. Tu es la mère de mon fils, tu es mon avenir. » Luciana sentit de nouvelles larmes lui monter aux yeux, mais cette fois, c’étaient des larmes de joie. « Rodrigo, je sais qu’on évite d’en parler. Je sais que les circonstances ont été compliquées, mais je ne peux pas continuer à prétendre que c’est temporaire, que c’est juste une situation de facilité. Ce n’est pas temporaire. »

Luciana acquiesça. Du moins pas pour moi. Qu’est-ce que tu racontes ? Je dis que je tombe aussi un peu plus amoureuse de toi chaque jour. La façon dont tu portes Santiago, la façon dont tu veilles quand il est malade, la façon dont tu me regardes comme si j’étais précieux plutôt qu’une œuvre caritative. Rodrigo se leva et se rapprocha jusqu’à ce qu’ils se retrouvent face à face dans l’escalier. Ça n’a jamais été de la charité. Depuis le premier jour, c’est un cadeau.

Un cadeau. Tu as redonné vie à cette maison. Tu as redonné vie à mon cœur. Tu m’as donné un fils que j’adore, et tu m’as donné la chance d’aimer à nouveau. Il se pencha vers elle, et cette fois, lorsqu’ils s’embrassèrent, il n’y eut ni excitation, ni hésitation. C’était un baiser qui scellait des promesses tacites, qui déclarait des intentions, qui établissait un avenir. Lorsqu’ils se séparèrent, ils étaient tous deux essoufflés. « Rodrigo », murmura Luciana, « que va-t-il arriver à Diego ? Il va découvrir qu’il a choisi la mauvaise famille », répondit-il d’une voix d’acier.

« Mais surtout, il va découvrir que Santiago a un père qui le protégera de toutes ses forces. Et nous ? Que va-t-il nous arriver ? » sourit Rodrigo. Le premier sourire sincère depuis l’arrivée de Diego ce matin-là. Nous allons être heureux. Nous allons élever Santiago ensemble. Nous allons avoir des cheveux blancs à nous disputer pour savoir s’il peut avoir un chien. Nous allons le voir obtenir son diplôme, se marier, nous donner des petits-enfants. Tu es sûr ? Je n’ai jamais été aussi sûr de rien de ma vie.

Ce soir-là, après que Santiago se soit couché, ils s’assirent ensemble sur le canapé du salon. Pour la première fois depuis l’arrivée de Diego, la paix régnait dans la maison. « Tu sais quoi, Luciana ? » dit-il soudain. « Quoi ? » J’ai failli remercier Diego. « Tu es folle ? Non, écoute-moi. S’il n’était pas venu aujourd’hui, on aurait peut-être continué à éviter cette conversation. On aurait peut-être continué à faire comme si c’était temporaire. Tu as raison », admit Rodrigo. « Parfois, il faut une menace pour comprendre ce qu’on a vraiment à perdre. »

« Et qu’as-tu à perdre ? Tout. » répondit-il aussitôt. « Ma famille, mon avenir, mon cœur. Tu ne perdras rien », promit Luciana. « Diego peut essayer de nous faire peur. Mais il ne peut pas briser ce que nous avons construit. Il ne peut pas nous enlever notre amour. M’aimes-tu ? » demanda doucement Rodrigo. « Je t’aime. » répondit Luciana sans enthousiasme. « Je t’aime. J’aime comme tu aimes Santiago. J’aime la vie que nous avons construite ensemble. Je t’aime aussi », dit-il en l’embrassant sur le front. « Toi et Santiago, vous êtes mon monde. » Debout là, blottis sur le canapé où ils avaient passé tant de nuits ces derniers mois, ils savaient tous deux qu’ils feraient face à tout ce qui les attendait.

Diego était venu pour détruire leur famille, mais, sans le vouloir, il avait obtenu l’effet inverse. Il avait forcé Rodrigo et Luciana à reconnaître et à exprimer ce qu’ils ressentaient sans oser l’admettre. Ils formaient une famille, non par le sang, ni par les circonstances, mais par choix, par amour. Et personne ne pouvait leur enlever cela, malgré tous leurs efforts. Deux jours après la visite de Diego, la tension était palpable chez les Navarro. Rodrigo avait engagé une sécurité 24h/24, et même si Diego n’était pas revenu physiquement, sa présence semblait assombrir le bonheur qu’ils avaient construit.

« Les papiers d’adoption sont prêts », annonça Luis, l’avocat, lors d’une réunion matinale au bureau de Rodrigo. « Il suffit que Luciana les signe, et nous pourrons les déposer immédiatement. » « Combien de temps cela va-t-il prendre ? » demanda Rodrigo en serrant Santiago dans ses bras, qui semblait inconscient de la gravité de la situation et jouait joyeusement avec les boutons de la chemise de son père adoptif en temps normal – trois à six mois. Mais étant donné que tu es le seul soutien de famille depuis ta naissance, et compte tenu des circonstances de l’abandon paternel, nous pourrions accélérer les choses.

Et si Diego porte plainte en premier, demanda Luciana d’une voix tendue, cela deviendra une bataille juridique. Mais nous avons des avantages. Abandon pendant la grossesse, absence de soutien financier et preuve que son intérêt actuel est financier, et non paternel. Le téléphone de Rodrigo sonna. C’était Carmen. Chef, Diego Mendoza est de nouveau là, mais cette fois, il n’est pas seul. Que voulez-vous dire ? Il a amené un avocat, et ils exigent un rendez-vous. Rodrigo regarda Luis, qui hocha la tête d’un air sombre. C’était prévisible. Laissez-les entrer dans la salle de conférence.

On descend dans cinq minutes. Luciana, reste ici avec Santiago. Ordonna doucement Rodrigo. Non. Elle se leva avec une détermination qu’il reconnut. C’est aussi mon combat. Santiago est mon fils. Je ne vais pas me cacher. Luciana Rodrigo. Pendant deux ans, j’ai laissé Diego me brutaliser, me contrôler, me rabaisser. Plus jamais. S’il veut se battre, il en aura un. Mais il le fera avec moi debout, pas cachée. Rodrigo ressentit une vague de fierté et d’amour si intense qu’elle lui coupa le souffle.

D’accord, mais Santiago reste à l’étage avec Carmen. Cinq minutes plus tard, ils entrèrent ensemble dans la salle de conférence. Diego était assis en face de l’immense table en acajou, vêtu d’un costume bon marché qu’il avait visiblement loué pour l’occasion. À côté de lui se trouvait un homme plus âgé, visiblement son avocate, Luciana. Diego sourit, du même sourire charmeur qui l’avait autrefois séduite. « Tu es superbe. La vie de luxe te va bien », répondit-elle froidement.

Que veux-tu ? Je veux mon fils. Tu n’as pas de fils ? intervint Rodrigo d’une voix glaciale. L’avocat de Diego, un homme maigre aux yeux de rat nommé Vázquez, prit la parole pour la première fois. Mon client a l’autorité parentale. Il est prêt à se soumettre à un test de paternité pour prouver que Santiago Mendoza est son fils biologique. Santiago Navarro. Luciana le corrigea fermement. Il s’appelle Santiago Navarro. Pour l’instant. Diego eut un sourire malicieux. Mais ça va changer. Tu sais ? J’ai fait des recherches.

Il semble que Monsieur Millionnaire ait l’habitude de soutenir des œuvres caritatives. D’abord l’épouse malade. Maintenant la mère célibataire enceinte. Quel est votre fétiche, Navarro ? Luis posa une main menaçante sur le bras de Rodrigo, qui s’était raidi comme un ressort. « Mon client n’est pas ici pour discuter de motivations personnelles », répondit Luis avec professionnalisme. « Nous sommes ici pour discuter de faits juridiques. Et le fait est que vous avez abandonné une femme enceinte. Vous n’avez apporté aucun soutien pendant la grossesse ni après l’accouchement, et vous ne figurez pas sur l’acte de naissance. »

« Les erreurs, je peux les corriger. » répondit Vázquez. « Mon client est prêt à assumer l’entière responsabilité financière de l’enfant. Responsabilité financière. » Luciana rit, mais il n’y avait aucune trace d’humour dans sa voix. « Diego, tu n’as pas eu d’emploi stable depuis deux ans. Où vas-tu trouver de l’argent pour subvenir aux besoins d’un bébé ? Ce n’est pas ton problème. » répondit Diego. « Une fois que j’aurai la garde, je pourrai prendre des dispositions. » demanda Rodrigo. Et il y avait quelque chose de dangereux dans sa voix. Diego et son avocat échangèrent un regard.

Eh bien, Diego se pencha en avant. Il s’avère que beaucoup de gens sont prêts à payer cher pour des bébés en bonne santé, surtout ceux qui ont eu accès aux meilleurs soins médicaux dès la naissance. Le silence qui suivit fut assourdissant. « Tu viens d’admettre ton intention de vendre Santiago », murmura Luciana. L’horreur était palpable dans chaque mot. Je n’ai pas dit ça. Diego recula rapidement, mais le mal était fait. « Tu l’as enregistré ? » murmura Luis à Rodrigo, qui hocha la tête discrètement. Il avait activé l’enregistreur de son téléphone quand Diego commença à parler.

Écoutez, intervint Vázquez, conscient que son client avait commis une erreur. « On pourrait peut-être trouver un arrangement qui profite à tout le monde. » « Quel genre d’arrangement ? » demanda Luis, même s’il savait déjà où la conversation allait mener. « Mon client est prêt à renoncer à tous ses droits parentaux contre une juste compensation. Combien ? » demanda directement Rodrigo. [Musique] Luciana haleta. « Vous vendez votre propre fils ? Je m’assure qu’il ait la meilleure vie possible. » répondit Diego avec cynisme. « Avec cet argent, je peux prendre un nouveau départ et Santiago peut continuer à vivre dans le luxe. »

Tout le monde y gagne. Sauf que c’est de l’extorsion. Luis fit remarquer : « Et tu viens de l’avouer devant témoins. » L’expression de Diego changea, comme s’il réalisait enfin qu’il en avait trop dit. « C’est une proposition commerciale légitime », balbutia Vasquez. « Non », Rodrigo se leva lentement. « C’est de l’extorsion et des menaces contre un mineur. Et j’appelle la police immédiatement. » « Attends. » Diego bondit de sa chaise. La panique transparaissait dans sa voix. Tu n’as pas besoin d’appeler la police.

On peut arranger ça en gens civilisés. Les gens civilisés ne vendent pas de bébés, dit Luciana, la voix tremblante de colère. Les gens civilisés n’abandonnent pas les femmes enceintes pour ensuite revenir extorquer de l’argent. Je ne t’ai jamais abandonné. Tu es parti, tu m’as mis à la porte, tu as résilié le bail et tu m’as mis à la rue parce que tu étais fou, à parler d’amour véritable et d’élever le bébé ensemble. Je n’ai jamais voulu d’enfant. Exactement, cria Luciana en se levant à son tour. Tu n’as jamais voulu de Santiago, et maintenant tu viens ici en te faisant passer pour un père alors que tout ce que tu veux, c’est de l’argent.

Cet argent m’appartient. Tu vis une famille heureuse avec mon fils, et je ne vois rien de tout ça. Santiago n’est pas ton fils, Rodrigo, sa voix tranchant le chaos comme une épée. Il est à moi. Il l’est depuis le jour de sa naissance. J’ai été présente à chaque tétée nocturne, à chaque rendez-vous chez le médecin, à chaque instant de sa vie. Où étais-tu ? Là n’est pas la question. C’est exactement la question. Luis intervint. Tu viens d’admettre devant témoins que tu n’as jamais voulu être père, que tu as délibérément abandonné la mère pendant la grossesse, et que maintenant tu n’es là que pour l’argent.

Vous avez ruiné toute votre action en justice. Vázquez était devenu blême, conscient que la situation avait complètement échappé à tout contrôle. « Messieurs », tenta-t-il de reprendre ses esprits. « On devrait peut-être faire une pause pour reconsidérer la situation. Il n’y a rien à reconsidérer. » interrompit Rodrigo. « Cette réunion est terminée, et si Diego Mendoza s’approche à nouveau de ma famille, je le ferai arrêter pour harcèlement, extorsion et menaces sur mineur. Vous ne pouvez pas faire ça. » protesta Diego. « Regardez. » Rodrigo sortit son téléphone et composa un numéro.

Inspecteur Ramirez, ici Rodrigo Navarro. Je dois signaler une tentative d’extorsion. Oui, je l’ai enregistrée. Parfait, on vous attend. Ce n’est pas fini. Diego hurla tandis que Vazquez essayait de le tirer vers la porte. « C’est mon fils, et je vais le récupérer. » Non, dit Luciana. Et il y avait une force dans sa voix qui fit s’arrêter Diego. Santiago n’a jamais été à toi. Tu ne l’as jamais connu. Tu ne l’as jamais tenu dans tes bras, tu ne l’as jamais aimé. Il est le fils de Rodrigo, parce que Rodrigo a choisi de l’être. La paternité n’est pas une question de sang, c’est une question d’amour, et tu n’as jamais eu d’amour à donner.

Après le départ de Diego et de son avocat, Luciana s’effondra sur une chaise, tremblante. « C’est fini », dit doucement Rodrigo en s’agenouillant à côté d’elle. « C’est fini maintenant. Tu es sûre qu’il trouvera un autre moyen ? » Il n’y en a pas. Luis a raison. Il s’est détruit. L’enregistrement où il admet n’avoir jamais voulu être père et qu’il n’est là que pour l’argent éliminera toute action en justice qu’il aurait pu intenter. » Luis hocha la tête. « De plus, nous avons maintenant des preuves d’extorsion. La police s’occupera du reste, et nous déposerons les papiers d’adoption demain. »

Avec ces preuves, le processus sera beaucoup plus rapide. Carmen apparut à la porte, Santiago dans les bras. Tout va bien ici. Santiago demandait papa. Rodrigo se leva aussitôt, emmenant son fils. Tout est parfait, champion. Papa s’est occupé de tout. Santiago sourit et marmonna quelque chose qui ressemblait étrangement à : « Papa protège. » Exactement. Rodrigo murmura contre sa petite tête. « Papa te protégera toujours. » Ce soir-là, après avoir couché Santiago, Rodrigo et Luciana s’assirent sur la terrasse à regarder les étoiles.

« Sais-tu ce qu’il y a de plus étrange dans tout ça ? » demanda doucement Luciana. « Quoi ? » « Pendant un instant, quand Diego hurlait, j’ai eu peur qu’il ait raison – que je sois peut-être juste une autre œuvre caritative pour toi. » Rodrigo se tourna vers elle, prenant son visage entre ses mains. « Regarde-moi », ordonna-t-il doucement. « Vois-tu de la charité dans mes yeux ? » Luciana plongea son regard dans le sien. Au lieu de pitié ou de devoir, elle y vit de l’amour pur, du dévouement et quelque chose de plus profond, sans nom. Elle ne murmura pas.

Je vois l’amour. Tu vois l’amour, car c’est ce qu’il est. Je t’aime. J’aime Santiago. J’aime la vie que nous avons construite ensemble. Tu n’es pas mon ouvrage de charité, Luciana. Tu es mon salut. Ton salut. Pendant cinq ans, j’étais mort. Toi et Santiago m’avez redonné la vie, m’avez donné un but, m’avez donné une raison de me réveiller chaque matin avec espoir plutôt qu’une simple obligation. Vous vous êtes embrassés sous les étoiles, un baiser au goût de promesses tenues et d’avenir assuré.

« Et maintenant ? » demanda Luciana après leur séparation. « Nous avons officiellement adopté Santiago. Nous sommes devenus une famille légale, et aussi affective. » Et après ça, Rodrigo sourit. Ce sourire qu’il avait appris à aimer. Après ça, nous vivions heureux pour toujours. Comme dans les contes de fées, en mieux, promit-il, comme dans la vraie vie, avec un amour véritable et une vraie famille qui choisissait d’être ensemble. Au loin, ils entendaient Santiago émettre de petits sons endormis à travers le moniteur.

Son fils était en sécurité, protégé, aimé. Et pour la première fois depuis l’apparition de Diego, Luciana s’autorisa à croire que tout était fini. La tempête était passée, et il ne restait plus que le calme, l’amour et la promesse d’une nouvelle famille Milana. Six mois plus tard, le palais de justice était baigné d’une lumière dorée qui filtrait par les hautes fenêtres, créant une atmosphère presque magique pour ce qui allait être l’un des jours les plus importants de la vie de la petite famille Navarro.

Rodrigo ajustait nerveusement sa cravate pour la cinquième fois en dix minutes, tandis que Luciana berçait doucement Santiago, qui semblait fasciné par les hauts plafonds et les échos des voix qui résonnaient dans tout le bâtiment. « Tu es nerveux ? » demanda Luciana en remarquant les mains tremblantes de Rodrigo. Terrifié, il admit avec un sourire. « Je sais que ce n’est qu’une formalité après tout ce qui s’est passé avec Diego, mais cela signifie qu’il sera officiellement ton fils. Notre fils », corrigea Rodrigo en prenant la main libre de Luciana.

Santiago était déjà à moi dans mon cœur depuis sa naissance, mais aujourd’hui, il devient mien devant la loi. Carmen apparut dans l’allée, radieuse dans sa robe bleu marine. Au cours des derniers mois, elle était devenue bien plus qu’une assistante. Elle était la tante adoptive de Santiago, la confidente de Luciana et celle qui avait assisté à la transformation complète de Rodrigo, d’homme vide de sens à père dévoué. « Prêt ? » demanda le juge Martínez. « Elle attend. » Luis les avait bien préparés.

La procédure d’adoption avait été accélérée grâce aux preuves contre Diego, qui avait finalement signé une renonciation complète à ses droits parentaux en échange de l’absence de poursuites pénales pour extorsion. Pourtant, ce moment était mémorable. Ils entrèrent dans la salle d’audience, où le juge Martínez, un homme d’un certain âge au regard bienveillant et au sourire chaleureux, les attendait derrière son bureau. « Bonjour, famille Navarro », dit-il. Et ces simples mots firent monter les larmes aux yeux de Luciana.

« Bonjour, Votre Honneur », répondit Rodrigo, la voix légèrement rauque sous l’effet de l’émotion. « Après avoir examiné tous les documents, témoignages et preuves présentés, je dois dire que j’ai rarement vu un cas aussi clair. Monsieur Navarro, depuis la naissance de Santiago, vous avez agi comme son père à tous égards. Vous lui avez apporté des soins médicaux, un soutien financier, un amour inconditionnel et une stabilité émotionnelle. » Santiago choisit ce moment pour murmurer clairement « papa », en regardant Rodrigo droit dans les yeux. Le juge rit. Il semble que le jeune Santiago ait lui aussi son avis sur la question.

Il a toujours su qui était son père. Luciana dit doucement : « Mademoiselle Mendoza, excusez-moi, vous serez bientôt Madame Navarro, n’est-ce pas ? » Luciana rougit. « Nous l’espérons, Votre Honneur. Excellent. Alors, par les pouvoirs que me confère l’État, je déclare que l’adoption de Santiago Navarro par Rodrigo Navarro est complète et légale. Santiago, tu as officiellement un père qui t’aime plus que la vie elle-même. » Rodrigo ne put retenir ses larmes. Il prit Santiago des bras de Luciana et le serra contre lui, lui murmurant des mots d’amour que seul son fils pouvait entendre.

Tu es officiellement à moi, champion, pour toujours. Après avoir signé les papiers et reçu les certificats officiels, ils quittèrent le palais de justice en famille légalement reconnue. Mais les surprises de la journée ne faisaient que commencer. « Où allons-nous maintenant ? » demanda Luciana tandis que Rodrigo attachait Santiago dans son siège auto. « Pour fêter ça », répondit Rodrigo mystérieusement. « J’ai quelque chose à te montrer. » Ils roulèrent dans un silence confortable, Santiago dormant paisiblement à l’arrière. Luciana remarqua qu’ils ne rentraient pas chez eux, mais plutôt vers le centre-ville, plus précisément le quartier financier.

Rodrigo, pourquoi allons-nous à ton bureau ? Pas au mien. Il sourit. Nous allons là où tout a commencé. Lorsqu’ils se garèrent devant le bâtiment où ils s’étaient rencontrés dix mois plus tôt, Luciana ressentit une vague d’émotion. Tant de choses avaient changé depuis ce jour où elle s’était assise sous l’arbre, enceinte, seule et désespérée. « Tu te souviens de cet endroit ? » demanda Rodrigo en sortant Santiago de la voiture. « Comment ai-je pu l’oublier ? C’est ici que ma vie a basculé à jamais. » Ils se dirigèrent vers cet arbre où tout avait commencé.

Quelqu’un avait placé un petit banc sous lui. Sur ce banc se trouvaient un bouquet de fleurs blanches et une petite plaque sur laquelle était écrit : « Là où l’amour a trouvé son chemin. » « C’est toi qui as fait ça ? » demanda Luciana en touchant la plaque de ses doigts tremblants. « Je voulais commémorer l’endroit où j’ai rencontré ma famille », expliqua Rodrigo, « où une femme courageuse a demandé de l’aide et a changé ma vie à jamais. » Ils s’assirent sur le banc, Santiago entre eux, levant les yeux vers le bâtiment où Rodrigo avait autrefois vécu une vie vide, remplie uniquement de travail et d’argent.

« Tu sais à quoi je pensais ce jour-là quand je t’ai abordé ? » demanda Rodrigo. « Quoi ? » Je me disais que c’était sans doute un autre problème qui n’était pas le mien, mais quelque chose dans ta façon de protéger ton ventre, dans ta façon de parler à Santiago, alors qu’il n’était même pas encore né, me rappelait que j’avais perdu mon humanité en chemin, et je pensais que c’était la fin. Luciana a admis qu’elle avait touché le fond et qu’il n’y avait aucune issue.

Et maintenant, maintenant je sais que ce n’était pas la fin, c’était le début. Rodrigo se leva brusquement et tendit Santiago. Luciana, y a-t-il autre chose que je veuille faire ici ? Quoi ? Il s’agenouilla devant le banc et sortit une petite boîte en velours de sa poche. Les yeux de Luciana s’écarquillèrent. Luciana Mendoza commença, la voix tremblante d’émotion. Il y a dix mois, tu m’as sauvée d’une vie vide. Tu m’as donné un but, un fils et un amour que j’ignorais.

Tu m’as appris que la famille n’est pas une question de sang, mais de choix, d’engagement et d’amour inconditionnel. Il ouvrit la boîte, révélant une simple mais magnifique bague en diamant entourée de deux pierres plus petites. « Le diamant central, c’est toi », expliqua-t-il. « Les deux pierres latérales, c’est Santiago et moi. Ensemble, nous sommes complets. » Luciana, veux-tu m’épouser ? Seras-tu officiellement ma femme ? Puisque tu es déjà ma compagne de vie, ma meilleure amie et l’amour de ma vie. Santiago choisit ce moment idéal pour applaudir et crier.

Maman, papa. Comme si elle comprenait l’importance du moment. Oui. Luciana sanglota en lui tendant une main tremblante. Oui, bien sûr. Rodrigo glissa la bague à son doigt, se leva et l’embrassa tendrement tandis que Santiago riait entre eux, comme pour célébrer lui aussi. « Je t’aime », murmura Rodrigo contre ses lèvres. « Je t’aime aussi », répondit Luciana. « Toi et la vie incroyable que nous avons construite ensemble. » Alors qu’ils s’enlaçaient sous l’arbre où leurs chemins s’étaient croisés, aucun d’eux ne remarqua que Carmen prenait discrètement des photos depuis la voiture.

Plus tard, ces photos deviendraient les plus précieux de leur album de famille. Un an plus tard, le mariage, modeste mais parfait, eut lieu dans le jardin de la demeure Navarro, en présence uniquement des amis et collègues les plus proches. Luis avait officié la cérémonie, Carmen était la dame d’honneur, et Santiago, marchant maintenant d’un pas hésitant mais déterminé, était le porteur des alliances, les plaçant dans un petit panier que Carmen tenait discrètement à proximité. Mais le moment le plus magique eut lieu pendant la réception, lorsque Santiago, qui jouait dans l’herbe, se leva soudain et marcha droit vers Rodrigo et Luciana en criant : « Maman ! »

« Papa ! » Les bras tendus. « Ses premiers pas officiels », cria Carmen, filmant tout. « Le jour idéal pour commencer à marcher », murmura Rodrigo en prenant son fils dans ses bras et en serrant sa nouvelle épouse dans ses bras. « 50 ans plus tard, papa. Raconte-moi encore une fois l’histoire », demanda Santiago, maintenant âgé de 5 ans, blotti entre Rodrigo et Luciana sur le canapé de la bibliothèque. « Quelle histoire, champion ? Celle de comment tu m’as trouvé. » Luciana sourit en caressant les cheveux noirs de son fils. C’était son histoire préférée pour le coucher depuis des années.

« Eh bien », commença Rodrigo. « Il était une fois un homme très solitaire qui pensait avoir tout ce qu’il fallait dans la vie, mais il n’avait pas de famille. » Santiago l’interrompit, connaissant l’histoire par cœur. « Exactement. » Et il y avait une mère très courageuse qui attendait un bébé très spécial. « Moi, Santiago », s’écria-t-elle avec joie. « Toi. » Et un jour, cette mère courageuse appela à l’aide, et l’homme solitaire décida de l’écouter. Et lorsqu’ils se rencontrèrent, ils comprirent qu’ils s’étaient cherchés toute leur vie sans même le savoir.

Et puis ils tombèrent amoureux. Puis ils tombèrent amoureux, confirma Luciana. Et ils découvrirent que les meilleures familles sont celles qu’on choisit, pas celles avec lesquelles on naît ensemble. Et ils vécurent heureux pour toujours. Ils vécurent heureux pour toujours, corrigea Rodrigo. Parce que chaque jour, ils choisissent de s’aimer davantage. Santiago resta silencieux un instant, le temps de réfléchir. Papa, puis-je te confier un secret ? Bien sûr, je suis content que mon autre papa soit parti, car s’il n’était pas parti, je ne t’aurais pas trouvé. Et tu es le meilleur papa du monde.

Rodrigo sentit les larmes lui monter aux yeux, comme toujours lorsque Santiago lui rappelait sa chance. « Tu sais quoi, Santiago ? Tu es le meilleur fils du monde, et ta mère est la meilleure épouse du monde, et ensemble, nous sommes la meilleure famille du monde pour toujours. Pour toujours. » Les deux parents se promirent à l’unisson. Ce soir-là, après avoir couché Santiago, Rodrigo et Luciana s’assirent sur leur terrasse, contemplant les étoiles comme ils l’avaient fait tant de fois ces dernières années. « As-tu parfois des regrets ? » demanda doucement Luciana.

De quoi ? D’avoir arrêté ce jour-là ? D’avoir compliqué ta vie parfaitement réglée ? Rodrigo rit en la serrant contre lui. Ma vie n’était pas parfaite, mon amour. Elle était vide. Tu l’as remplie de sens, d’amour, de rires, de vie. Je ne regrette pas un seul instant. Pas même quand Santiago a mis du dentifrice sur ton ordinateur portable. Il n’a même pas ri à ce moment-là. Surtout pas à ce moment-là, car chaque farce, chaque fin de soirée, chaque moment de chaos – tout cela signifie que j’ai une famille qui m’aime.

Nous t’aimons, confirma Luciana. Plus que les mots ne peuvent l’exprimer. Debout là, enlacés sous les étoiles, ils repensèrent tous deux au parcours extraordinaire qui les avait menés à ce moment. D’une rencontre fortuite sous un arbre à la formation d’une famille unie, ils avaient appris que le véritable amour ne vient pas toujours comme on l’attend. Parfois, il survient quand on s’y attend le moins, quand on en a le plus besoin, et quand on a le courage d’ouvrir la porte. Et parfois, juste parfois, une simple demande d’aide peut changer non pas une vie, mais trois vies à jamais.

Dans la pièce voisine, Santiago dormait paisiblement, rêvant peut-être aux aventures du lendemain, rassuré par la certitude qu’il avait des parents qui l’aimeraient quoi qu’il arrive. Et quelque part dans le quartier financier, un petit banc sous un arbre attendait silencieusement de rappeler à tous les passants que des miracles se produisent chaque jour lorsqu’on a le courage d’aider un inconnu et un cœur ouvert à l’amour – car, au fond, c’est là la véritable magie de l’amour.

Il avait le pouvoir de transformer des vies, de guérir des cœurs brisés et de fonder des familles là où n’existait auparavant que la solitude. La boucle était bouclée. L’histoire avait trouvé sa fin parfaite, et ils vécurent heureux pour toujours.