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Vika gravitait péniblement vers les escaliers. Ces derniers temps, l’ascenseur était souvent en panne dans son immeuble. Autrefois, elle aurait appelé le syndic, mais maintenant, elle n’avait même plus l’énergie pour ça. Le travail lui avait complètement vidé les batteries. Cela faisait trois mois qu’elle occupait son nouveau poste, et chaque jour elle devait prouver qu’elle méritait sa promotion.
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Arrivée au cinquième étage, elle s’arrêta. Elle n’avait même plus la force d’insérer la clé dans la serrure. Elle resta un instant, son front appuyé contre la porte. C’était l’appartement de ses parents, ou plutôt celui qu’elle avait hérité d’eux après leur tragique disparition, il y a cinq ans.
« Allez, encore un effort, et je suis chez moi, » murmura-t-elle en fouillant dans son sac à la recherche de ses clés.
Lorsqu’elle tourna la clé et ouvrit la porte, elle sentit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Des sacs inconnus étaient posés dans l’entrée : une grande valise en cuir brun et un sac de voyage multicolore… Vika se figea. Elle ne comprenait pas ce qui se passait.
« Il y a quelqu’un ? » appela-t-elle d’une voix hésitante.
De la cuisine, le bruit des ustensiles et une voix féminine familière répondirent :
« Ah, te voilà, Vikachka ! » Nina Pavlovna, la mère d’Artyom, apparut à l’entrée, en pantoufles et avec une serviette de bain autour de la tête.
« Bonsoir, » murmura Vika, visiblement gênée.
« Pourquoi tu restes là ? Entre, enlève tes chaussures ! Tu dois être fatiguée après le travail, » dit Nina Pavlovna comme si c’était tout à fait naturel de se trouver là.
À ce moment-là, Svetlana, la sœur d’Artyom, sortit de la salle de bain. Ses cheveux étaient enveloppés dans une serviette, et elle portait le peignoir de Vika.
« Salut, belle-sœur ! » dit-elle en agitant la main joyeusement. « On s’est installées ! »
Vika ôta lentement ses chaussures et se dirigea vers la cuisine. Son esprit était envahi par une multitude de questions, mais une boule dans la gorge l’empêchait de parler. Artyom était en train de mettre la table.
« Ah, tu es là, » dit son mari sans même lever les yeux. « Chez mes parents, il y a des travaux, alors j’ai permis à maman et à Svetlana de rester une semaine. Ça ne te dérange pas, hein ? »
Vika le fixa, stupéfaite. Ils étaient mariés depuis trois ans, et c’était la première fois qu’Artyom prenait une décision aussi importante sans en discuter avec elle.
« Tu aurais pu m’en parler avant, » dit-elle doucement, essayant de garder son calme.
« Je viens juste d’apprendre ça ce matin, » haussait les épaules Artyom. « Allons, c’est la famille. »
Vika avait envie de lui répondre que « c’était mon appartement, qu’il fallait en discuter avec moi aussi », mais elle ne voulait pas créer de conflit devant sa belle-mère et sa belle-sœur.
La première soirée se passa dans une ambiance tendue. Nina Pavlovna se déplaçait dans le salon comme si elle était chez elle. Svetlana occupait la salle de bain pendant des heures. Vika errait dans le couloir en peignoir, attendant enfin de pouvoir y entrer.
Au dîner, il n’y avait presque pas de conversation. Nina se plaignait de la soupe, et Vika se contenta de dire :
« Ce n’est pas moi qui ai cuisiné, c’est Artyom. »
« Oh, pardon, mon fils, » rit Nina Pavlovna. « Demain, je ferai à manger. »
Le matin suivant, Nina était déjà dans la cuisine. Vika tenta de rester polie, mais sa belle-mère commença aussitôt à lui faire des remarques sur la manière de suspendre les serviettes et pourquoi tout était « en désordre ».
Au travail, Vika n’arrivait plus à se concentrer. Elle avait de plus en plus l’impression que sa belle-mère et sa belle-sœur n’étaient pas venues pour une semaine, mais pour s’installer définitivement. En rentrant chez elle, Svetlana était déjà devant son ordinateur, et Nina avait réorganisé toute la cuisine, en commentant même qu’« on ne fait pas de salade dans un endroit comme le collège ».
Le troisième jour, Vika se sentait complètement exclue de son propre appartement. Svetlana lui avait fait une liste de courses. Artyom, pour sa part, continuait à agir comme si tout était normal.
Le quatrième soir, Vika entra en silence chez elle. Dans la cuisine, Nina était au téléphone, et lorsqu’elle prit la salade de la veille, Nina lança fort, pour qu’elle l’entende :
« Elle a un bon salaire, mais la cuisine, c’est pas son truc… »
Ce fut la goutte d’eau.
Vika s’assit. Quand Artyom et Svetlana arrivèrent, elle se contenta de dire :
« Aujourd’hui, c’est le cinquième jour. Ça suffit. »
« Mais nous sommes censées rester un mois… » commença Svetlana.
« Un mois ? » Vika la regarda fixement. « C’est mon appartement. Tu ne m’as pas consultée, » dit-elle à Artyom. « Et maintenant, c’est fini. Soit elles partent, soit toi aussi. »
Un silence lourd s’installa. Artyom n’arrivait pas à réagir. Nina pâle se dirigea vers ses affaires pour les préparer. Svetlana tenta de bafouiller quelques mots.
« Pas d’explications, » dit Vika. « Faites vos valises. »
Lorsqu’ils furent partis, Artyom lui dit qu’il reviendrait.
« Ne te presse pas, » répondit Vika. « Ce soir, je veux être seule. »
La maison retrouva son calme. Vika prépara un thé, se coucha sous une couverture, s’assit sur le balcon, et commença à lire un livre. Le téléphone sonna – c’était Artyom. Elle ne répondit pas.
Le silence qui l’entourait était libérateur. Elle se sentait de nouveau chez elle.
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