La pluie venait de commencer lorsque Lauren Carter sortit du magasin de jouets de luxe de Madison Avenue avec son fils de sept ans, Ethan.
Il serrait contre lui une boîte de LEGO flambant neuve, riant aux éclats, son monde empli de confort et de couleurs. Lauren tenait le parapluie au-dessus d’eux, levant les yeux vers le ciel tandis que le tonnerre grondait doucement.
Ils traversaient la rue pour rejoindre sa voiture qui les attendait quand Ethan s’arrêta brusquement.
« Maman », dit-il en tirant sur sa main, son petit doigt pointant de l’autre côté de la rue. « Ce garçon me ressemble comme deux gouttes d’eau ! »
Lauren suivit son regard.
De l’autre côté de la rue, près d’une boulangerie, un petit garçon était assis, recroquevillé sous un parapluie cassé. Ses vêtements étaient trempés, ses cheveux emmêlés et feutrés. Il mangeait un sandwich emballé dans un papier jeté au sol. Malgré la saleté, il y avait chez lui quelque chose d’étrangement familier : les mêmes yeux marron foncé, le même menton à fossette, le même doux sourire.
« Ethan, ne le montre pas du doigt », murmura-t-elle en essayant de le tirer. « Allez, mon chéri. »
Mais Ethan ne bougea pas. « Maman… il me ressemble vraiment. Est-ce mon frère ? »
Lauren se figea. Elle eut le souffle coupé. Elle se retourna vers le garçon.
Son cœur rata un battement.
Sur le côté gauche de son cou, à peine visible sous la terre, se trouvait une petite tache de naissance pâle, en forme de larme.
Un vertige la submergea.
Son défunt mari, Michael, appelait cette marque « le baiser du petit ange ». Leur premier fils, Noah, avait exactement la même tache de naissance. Il avait été enlevé cinq ans plus tôt, arraché à une aire de jeux. Malgré la police, les détectives privés et d’innombrables nuits de recherches, on ne l’avait jamais retrouvé.
La vision de Lauren se brouilla. Elle laissa tomber son sac à main, les yeux fixés sur l’enfant.
Sa voix tremblait. « Oh mon Dieu… Noah ? »
Le garçon leva les yeux. Leurs regards se croisèrent un instant, méfiants et confus, avant qu’il ne s’empare de son sac et ne s’enfuie dans la ruelle.
Lauren l’appela, titubant sous la pluie, le cœur battant si fort qu’elle avait du mal à respirer.
« Attends ! S’il te plaît, attends ! » cria-t-elle.
Mais il était parti.
Et pour la première fois depuis des années, elle ressentit une lueur d’ espoir, quelque chose qu’elle avait enfoui depuis longtemps.
Lauren ne put fermer l’œil de la nuit. Chaque fois qu’elle fermait les yeux, elle revoyait le visage de cet enfant : ces mêmes yeux, cette tache de naissance, ce même sursaut à sa voix. Ce ne pouvait être une coïncidence.
Au matin, sa décision était prise.
Elle appela son amie de longue date, l’inspectrice Marissa Horne, qui avait enquêté sur l’enlèvement des années auparavant. « Marissa, murmura Lauren, je crois que je l’ai retrouvé. »
Ils se retrouvèrent près de la boulangerie où Lauren avait aperçu le garçon. Des heures d’attente s’écoulèrent avant qu’enfin, ils ne le revoient, sortant d’une ruelle voisine, traînant un sac à dos déchiré. Le cœur de Lauren fit un bond.
Elle le suivit discrètement, de peur de l’effrayer.
À la terrasse d’un café, elle s’approcha prudemment de lui. « Salut », dit-elle doucement. « Tu dois avoir froid. Je peux t’offrir quelque chose de chaud ? »
Le garçon hésita, puis acquiesça. À l’intérieur, tandis qu’il dévorait une assiette de crêpes, elle lui demanda : « Comment t’appelles-tu ? »
Il leva les yeux. « Noah », dit-il d’une voix faible. « Enfin… c’est comme ça que m’appelait la dame qui m’a trouvé. »
Lauren eut le souffle coupé. « Qui était-elle ? »
« Elle est partie un soir », murmura-t-il. « Elle a dit qu’elle reviendrait. Elle n’est jamais revenue. »
Lauren se détourna, retenant ses larmes. Lorsqu’elle le regarda à nouveau, elle remarqua un collier autour de son cou : un petit pendentif en argent représentant un avion. Elle le reconnut instantanément. C’était celui qu’elle avait offert à Noah pour son cinquième anniversaire.
Ses mains tremblaient. « Noah, » murmura-t-elle. « Où as-tu trouvé ça ? »
« Ma mère me l’a donné, » dit-il. « Avant de la perdre. »
Marissa a discrètement prélevé un échantillon d’ADN pendant que Lauren le distrayait avec un dessert. Les résultats sont arrivés le lendemain.
Correspondance à 99,9 %.
Noah Carter — son Noah — était vivant.
Lauren s’effondra au sol, en larmes. Des années de culpabilité, de douleur et de nuits blanches s’abattirent sur elle d’un seul coup.
Lorsque Lauren entra dans le refuge pour enfants où séjournait Noah, elle le trouva assis près de la fenêtre, le regard perdu dans la pluie. Il ne sourit pas en la voyant ; il la regarda avec prudence, comme quelqu’un qui craint de voir le monde disparaître à nouveau.
Elle s’agenouilla près de lui. « Noah, » dit-elle doucement. « C’est bien moi. Je suis ta maman. »
Il baissa les yeux vers l’avion argenté qu’il portait autour du cou. « C’est toi qui me l’as offert, n’est-ce pas ? »
Elle hocha la tête, les larmes aux yeux. « Oui, mon chéri. Je n’ai jamais cessé de te chercher. »
Pendant un long moment, aucun des deux ne parla. Puis, lentement, Noé tendit la main et la toucha.
Elle était petite, tremblante, mais c’était suffisant.
Plus tard dans la soirée, Ethan entra dans la pièce, timide et curieux. « Maman m’a dit que tu étais mon frère », dit-il. « Tu veux jouer ? »
Noah hésita, puis sourit – un petit sourire incertain qui fit à la fois mal et guérir le cœur de Lauren.
Les semaines passèrent. Lauren se consacra aux séances de thérapie, aux démarches juridiques et à aider Noah à s’adapter à sa nouvelle vie. Elle fonda également une association caritative pour les enfants disparus et sans-abri, qu’elle nomma la Fondation Angel’s Mark , en référence à la tache de naissance de Noah.
Un soir, en bordant ses deux garçons, Noah murmura : « Maman… Je croyais que personne ne me retrouverait jamais. »
Lauren lui caressa doucement les cheveux et l’embrassa sur le front.
« Je n’ai jamais cessé d’essayer, dit-elle. Et je n’arrêterai jamais. »
Dehors, la pluie avait cessé.
À l’intérieur, pour la première fois en cinq ans, la maison était de nouveau entière.
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