Un homme a sauvé un lionceau qui se noyait dans la rivière, mais quelques secondes plus tard, il s’est retrouvé encerclé par une troupe de lions. Il avait déjà perdu la vie lorsqu’un événement totalement inattendu s’est produit.

Un homme a sauvé un lionceau qui se noyait dans la rivière, mais quelques secondes plus tard, il s’est retrouvé encerclé par une troupe de lions. Il avait déjà perdu la vie lorsqu’un événement totalement inattendu s’est produit.

Un groupe de touristes traversait lentement la savane en jeep décapotable, admirant l’étendue verdoyante après les récentes pluies. L’air était chaud, empli de chants d’oiseaux et de rugissements lointains.

Tout semblait calme jusqu’à ce que l’un des passagers remarque soudain quelque chose qui se débattait désespérément dans l’eau trouble.

Au début, tout le monde a cru que c’était un tronc d’arbre emporté par le courant. Mais en quelques secondes, l’évidence s’est imposée : c’était un minuscule lionceau. Il ne nageait pas, il coulait. Ses petites pattes fragiles effleuraient à peine la surface, et sa tête disparaissait sans cesse sous les vagues.

Les touristes ont aussitôt sorti leurs téléphones pour immortaliser ce moment unique. Mais leur guide, un homme à l’air sévère et à la carrure imposante, n’a pas hésité une seconde. Il connaissait bien la faune locale et savait que s’il n’agissait pas rapidement, le petit mourrait.

Il ôta ses lourdes bottes, laissa son sac sur la berge et plongea dans l’eau froide. D’un mouvement vigoureux et déterminé, il avança. Arrivé près du petit, il le serra contre sa poitrine, puis le hissa sur son épaule pour qu’il puisse reprendre son souffle.

Mais lorsqu’il fit demi-tour pour regagner la rive, il se figea. Tout autour de lui sembla immobile. Des arbres et des buissons de part et d’autre, des lions approchaient. Six, sept, peut-être plus. Un mâle massif à la crinière épaisse marchait en tête, suivi de lionnes aux yeux vigilants.

Le cœur du guide battait la chamade. Il savait que courir était inutile : les lions étaient plus rapides, plus forts – et ils pensaient sans doute qu’il cherchait à s’en prendre à leur petit. Il tremblait de peur, mais s’efforçait de ne pas bouger.

« C’est ça », pensa-t-il.

Les prédateurs se rapprochaient de plus en plus. Un pas après l’autre… Leurs yeux brillaient, leurs dents étincelantes dans leurs gueules entrouvertes. On aurait dit la fin. Mais alors, un événement inattendu se produisit. Suite dans le premier commentaire 

L’une des lionnes, sans doute la mère, s’approcha lentement et tendit son museau vers l’homme. Elle saisit délicatement le lionceau par la peau du cou, comme pour s’assurer qu’il allait bien. Le petit poussa un petit cri plaintif, puis enfouit aussitôt son nez dans le cou de sa mère.

À cet instant, l’homme sentit la tension se relâcher légèrement, même si ses jambes tremblaient encore.

Les autres lionnes s’approchèrent alors elles aussi. Mais au lieu d’attaquer, elles lui effleurèrent doucement les mains de leurs museaux humides – et l’une d’elles lui lécha même le poignet.

Il semblait qu’ils aient compris : cet étranger n’était pas un ennemi. Il avait sauvé leur enfant.

Les touristes, figés sur la rive, restaient silencieux et impassibles. Personne n’en croyait ses yeux : même les meilleurs documentaires animaliers ne pouvaient pas imaginer une telle scène.

L’homme, cependant, se tenait au milieu du fleuve, entouré de lions.

Lorsque les lions se sont finalement éloignés, il est retourné prudemment sur le rivage.

À la fin, il a simplement souri et murmuré doucement :

« Pour des moments comme celui-ci, ça vaut la peine de tout risquer. »