Miguel et moi étions mariés depuis sept ans. Notre mariage n’avait rien d’un conte de fées, mais j’ai toujours œuvré pour notre fils, pour le foyer qu’il avait choisi. Dès le jour de notre mariage, j’ai accepté de vivre avec ma belle-mère, Doña Carmen, une femme victime d’un AVC, paralysée d’un côté et qui avait besoin d’attention pour chaque repas et chaque rêve. Au début, je pensais que c’était simple : elle était ma belle-mère, j’étais sa belle-fille, et prendre soin d’elle était mon devoir. Mais je ne m’attendais pas à ce que ce fardeau dure aussi longtemps, et le plus douloureux était qu’il me soit imposé par celui qui était censé le partager : mon mari, Miguel.
Miguel allait travailler et, à son retour le soir, il restait à jouer avec son téléphone. Je m’occupais seule de sa mère, de la nourriture, de l’eau, des médicaments. Il disait toujours : « Tu t’occupes mieux de maman que moi. Si je le fais, elle souffrira davantage. » Je ne le blâmais pas.
Je pensais que c’était simple : la femme s’occupe de la maison, le mari fait le travail. Mais j’ai découvert que Miguel n’allait pas simplement travailler. J’avais quelqu’un d’autre. Tout a éclaté au grand jour quand j’ai vu par hasard un message : « Ce soir, j’y vais encore. Être avec toi, c’est mille fois plus amusant qu’être à la maison. » Je n’ai pas crié, je n’ai pas pleuré. Je n’ai pas fait d’histoires.
Je lui ai simplement demandé doucement : « Que vas-tu faire de ta mère, que tu as ignorée pendant toutes ces années ? » Miguel est resté silencieux. Le lendemain, il a emménagé. Il savait qu’il était allé vivre chez cette femme. Malgré mes appels et mes messages, il ne répondait pas. Doña Carmen, prostrée sur son lit, ignorait tout. Elle croyait encore que son fils était occupé par son travail et qu’il serait de retour dans quelques jours.
Je la regardai, elle qui critiquait jadis chaque bouchée, chaque sieste, et qui m’avait dit qu’elle n’était « pas digne d’être sa belle-fille ». J’eus la gorge serrée. Je voulais tout abandonner, mais je me suis dit : il faut bien avoir de la dignité. Une semaine plus tard, j’appelai Miguel : « Es-tu libre ? Je prends ta mère pour m’occuper d’elle. » À l’autre bout du fil, un silence de quelques secondes, puis il raccrocha. Cet après-midi-là, dans le silence, je nettoyai Doña Carmen, la changeai et plia ses draps.
J’ai mis ses médicaments, ses papiers d’hôpital et un vieux carnet médical dans un sac en tissu. Le soir, je l’ai installée dans un fauteuil roulant et lui ai dit doucement : « Maman, je vais t’emmener chez Miguel quelques jours pour que tu prennes l’air. Rester toujours au même endroit, c’est ennuyeux. » Elle a hoché la tête doucement, les yeux brillants comme ceux d’une enfant. Elle ignorait qu’elle allait être « rendue » à son propre fils, qui avait décidé de l’abandonner.
En arrivant dans un petit appartement, j’ai sonné. Miguel a ouvert et à l’intérieur se trouvait l’autre femme, en chemise de nuit en soie, les lèvres rouges. Ils sont restés sans voix en me voyant pousser le fauteuil roulant, avec Doña Carmen assise dedans, l’air joyeux. J’ai poussé le fauteuil roulant doucement dans le salon, j’ai disposé les couvertures et les oreillers, et j’ai posé la trousse de secours sur la table. La maison sentait le parfum, mais un silence glacial régnait. Michael a balbutié : « Qu’est-ce que tu fais ? »…
J’ai souri, tout doucement : « Tu ne te souviens pas ? Maman est à toi. Je suis juste ta belle-fille. Je me suis occupée d’elle pendant sept ans, ça suffit. » La femme derrière Miguel, le visage pâle, tenait encore une cuillère de yaourt qu’elle n’avait pas mise dans sa bouche. Il jeta un coup d’œil rapide au fauteuil roulant et à Doña Carmen, qui ne comprenait toujours pas ce qui se passait et souriait innocemment à la vue de son fils. Miguel s’approcha, maladroitement, et tenta de me saisir la main pour m’arrêter.
Je me suis écartée, aussi calme que si je terminais une tâche planifiée depuis longtemps. « Voici les antécédents médicaux, les ordonnances mensuelles, les couches, les serviettes et la crème pour les plaies. J’ai noté toutes les doses dans le carnet. »
J’ai posé le carnet sur la table et me suis retournée pour partir. Miguel s’est approché, la voix s’élevant sensiblement : « Tu vas abandonner ma mère ? Ce que tu fais est inhumain ! » Je me suis arrêtée sans me retourner, suis restée immobile quelques secondes, puis j’ai répondu à voix basse : « Tu l’as ignorée pendant sept ans, comment appelles-tu ça ? Je me suis occupée d’elle comme de ma propre famille, non pas à cause de toi, mais parce qu’elle est une mère. Mais maintenant, je pars, non par méchanceté. Seule… J’ai fait ma part en tant qu’être humain. » Je me suis retournée et j’ai regardé l’autre femme droit dans les yeux, avec un léger sourire : « Si tu l’aimes, aime-le complètement. C’est ça, le forfait. »
J’ai alors sorti un document attestant de la propriété de la maison et je l’ai posé sur la table : « La maison est à mon nom uniquement. Je ne prends rien. Il n’a pris que ses vêtements. Mais s’ils ont besoin d’argent pour les frais médicaux de maman à l’avenir, je participerai aux frais. »
Parce que j’étais une belle-fille bien. » Puis je me suis penchée et j’ai caressé les cheveux de ma belle-mère une dernière fois : « Maman, sois sage. Si tu es triste, je viendrai te retrouver… » Doña Carmen a souri, la voix tremblante : « Oui, reviens me voir quand tu rentreras… » J’ai quitté l’appartement. La porte s’est refermée derrière moi, laissant derrière moi une pièce silencieuse, où l’odeur du parfum se mêlait à celle de l’huile de massage. Cette nuit-là, j’ai dormi profondément, sans rêves. Le lendemain matin, je me suis réveillée tôt et j’ai emmené mon fils prendre le petit-déjeuner. Un nouveau départ, sans larmes, sans ressentiments, juste la tranquillité d’une femme qui avait donné tout son amour et avait appris à le laisser partir au bon moment.
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