Zainab n’avait jamais vu le monde, mais elle pouvait ressentir sa cruauté à chaque respiration qu’elle prenait.
Elle naquit aveugle dans une famille qui valorisait la beauté par-dessus tout.
Ses deux sœurs étaient admirées pour leurs yeux enchanteurs et leurs silhouettes gracieuses, tandis que Zainab était traitée comme un fardeau, un secret honteux caché derrière des portes closes.
Sa mère est morte alors qu’elle n’avait que cinq ans et, à partir de ce moment-là, son père a changé.
Il est devenu amer, plein de ressentiment et cruel, surtout envers elle.
Il ne l’appelait jamais par son nom ; il l’appelait « cette chose ».
Il ne voulait pas la voir à table pendant les repas de famille ni à proximité lorsque des visiteurs venaient.
Il croyait qu’elle était maudite.
Et quand Zainab a eu 21 ans, elle a pris une décision qui a complètement brisé le peu de cœur qui lui restait.
Un matin, son père entra dans sa petite chambre, où Zainab était assise tranquillement, passant ses doigts sur les pages d’un vieux livre en braille.
Il laissa tomber un tissu plié sur ses genoux.
« Tu te maries demain », dit-il sans émotion.
Zainab se figea.
Ces mots n’avaient aucun sens.
Se marier ? Avec qui ?
« C’est un mendiant de la mosquée », continua son père. «
Tu es aveugle. Il est pauvre. Vous formez un beau couple. »
Il sentit le sang lui quitter le visage.
Il voulut crier, mais rien ne sortit.
Il n’avait pas le choix.
Son père ne lui en laissait pas le choix.
Le lendemain, elle fut mariée lors d’une cérémonie brève et précipitée.
Bien sûr, elle ne vit jamais le visage de l’homme, et personne n’osa le lui décrire.
Son père la poussa vers lui et lui ordonna de prendre son bras.
Elle obéit comme un fantôme prisonnier de son propre corps.
Les gens ricanaient, murmurant :
« L’aveugle et le mendiant. »
Après la cérémonie, son père lui a remis un petit sac contenant quelques vêtements et l’a poussée vers l’homme.
« Maintenant, c’est ton problème », dit-il, et il s’éloigna sans se retourner.
Le mendiant, Yusha, la guida silencieusement sur le chemin.
Il resta silencieux un long moment.
Ils arrivèrent à une petite cabane délabrée à la lisière du village.
Elle sentait la terre humide et la fumée.
« Ce n’est pas grand-chose », dit doucement Yusha.
« Mais tu seras en sécurité ici. »
Elle était assise sur une vieille natte, à l’intérieur, retenant ses larmes.
Voilà sa vie désormais : une jeune fille aveugle mariée à un mendiant, dans une hutte de boue et d’espoir.
Mais quelque chose d’étrange s’est produit dès la première nuit.
Yusha lui prépara le thé avec douceur.
Elle lui donna son propre manteau et dormit près de la porte, tel un chien de garde veillant sur sa reine.
Elle lui parla comme si elle se souciait vraiment d’elle, lui demandant quelles histoires elle aimait, quels rêves elle faisait, quels plats la faisaient sourire.
Personne ne lui avait jamais posé cette question auparavant.
Les jours se transformèrent en semaines.
Yusha l’accompagnait chaque matin à la rivière, décrivant le soleil, les oiseaux, les arbres – avec une telle poésie que Zainab commença à comprendre ses mots.
Il chantait pendant qu’elle lavait le linge, et le soir, il lui racontait des histoires d’étoiles et de contrées lointaines.
Elle rit pour la première fois depuis des années.
Son cœur commença à s’ouvrir.
Et dans cette étrange petite cabane… l’inattendu se produisit :
Zainab tomba amoureuse.
Un après-midi, alors qu’il lui tenait la main, il lui demanda :
—As-tu toujours été un mendiant ?
Yusha hésita. Puis elle répondit doucement :
—Je n’ai pas toujours été comme ça.
Mais il n’en dit pas plus, et Zainab n’insista pas.
Jusqu’au jour où.
Elle alla seule au marché acheter des légumes.
Yusha lui avait donné des instructions précises, qu’elle mémorisa soigneusement.
Mais à mi-chemin, quelqu’un la saisit violemment par le bras.
« Rat aveugle ! » cracha une voix. C’était sa sœur, Aminah.
« Es-tu toujours en vie ? Fais-tu encore semblant d’être la femme d’un mendiant ? »
Zainab sentit les larmes couler, mais elle tint bon.
« Je suis heureux », a-t-il déclaré.
Aminah rit cruellement.
« Tu ne sais même pas à quoi il ressemble. C’est un déchet », comme toi.
Et puis il murmura quelque chose qui lui brisa le cœur :
— Ce n’est pas un mendiant, Zainab. On t’a menti.
Zainab rentra chez elle en titubant, désorientée.
Elle attendit la tombée de la nuit et, à son retour, Yusha lui demanda à nouveau, mais fermement cette fois :
—Dis-moi la vérité. Qui es-tu vraiment ?
Alors Yusha s’agenouilla devant elle, lui prit les mains et dit :
— Tu n’étais pas censé le savoir encore. Mais je ne peux plus te mentir.
Son cœur battait fort dans sa poitrine.
Yusha prit une profonde inspiration.
—Je ne suis pas un mendiant. Je suis le fils de l’émir.
Le monde de Zainab se mit à tourner tandis qu’elle assimilait ses paroles.
« Je suis le fils de l’émir. »
Elle s’efforçait de contrôler sa respiration, tentant de comprendre ce qu’elle venait d’entendre.
Son esprit revivait chaque instant partagé : sa gentillesse, sa force tranquille, la richesse de ses histoires qui semblaient trop vivantes pour un simple mendiant.
Maintenant, elle comprenait.
Il n’avait jamais été un mendiant.
Son père ne l’avait pas mariée à un mendiant ; il l’avait mariée, sans le savoir, à un prince déguisé.
Il retira ses mains, recula et demanda, la voix tremblante :
—Pourquoi ? Pourquoi m’as-tu fait croire que tu étais un mendiant ?
Yusha se leva, sa voix calme mais pleine d’émotion :
— Parce que je voulais que quelqu’un me voie – pas ma fortune, ni mon titre – juste moi. Le vrai moi.
Quelqu’un de pur. Quelqu’un dont l’amour ne pouvait être ni acheté ni forcé.
Tu étais tout ce que je désirais, Zainab.
Elle s’assit, les jambes trop faibles pour la soutenir.
Son cœur était partagé entre amour et colère.
Pourquoi ne lui avait-elle rien dit plus tôt ?
Pourquoi lui avait-elle laissé croire qu’elle avait été abandonnée ?
Yusha s’agenouilla à nouveau à côté de lui.
« Je n’ai jamais voulu te faire de mal », dit-il. «
Je suis venu au village déguisé, car j’en avais assez des prétendants qui aimaient le trône mais pas l’homme.
J’ai entendu parler d’une jeune fille aveugle rejetée par son propre père.
Je t’ai observée de loin pendant des semaines avant de demander ton père en mariage, déguisé en mendiant.
Je savais qu’il accepterait, car il voulait se débarrasser de toi. »
Des larmes coulaient sur les joues de Zainab.
La douleur du rejet de son père se mêlait à l’incrédulité que quelqu’un puisse aller aussi loin pour trouver un cœur comme le sien.
Elle ne savait pas quoi dire.
Alors elle demanda simplement :
—Et maintenant ? Que se passe-t-il maintenant ?
Yusha lui prit doucement la main.
—Maintenant tu viens avec moi. Dans mon monde. Au palais.
Son cœur bondit.
—Mais je suis aveugle… comment puis-je être une princesse ?
Il sourit.
—Tu l’es déjà, ma princesse.
Cette nuit-là, elle put à peine dormir.
Ses pensées tournaient en rond : la cruauté de son père, l’amour de Yusha et l’incertitude de l’avenir.
Le lendemain matin, un carrosse royal arriva devant la hutte.
Des gardes vêtus de noir et d’or s’inclinèrent devant Yusha et Zainab à leur départ.
Zainab s’accrocha au bras de Yusha tandis que le carrosse s’engageait vers le palais.
À leur arrivée, une foule les attendait déjà.
Ils furent surpris de voir le prince perdu, mais encore plus surpris de le voir accompagné d’une jeune fille aveugle.
La reine, mère de Yusha, s’approcha, observant Zainab d’un regard inquisiteur.
Mais Zainab s’inclina respectueusement.
Yusha se tint à ses côtés et déclara :
—C’est ma femme. La femme que j’ai choisie.
La femme qui a vu mon âme quand personne d’autre ne le pouvait.
La reine resta silencieuse un instant.
Puis elle s’approcha et serra Zainab dans ses bras.
« Alors, c’est ma fille », dit-il.
Zainab faillit s’évanouir de soulagement.
Yusha lui serra la main et murmura :
—Je te l’ai dit, tu es en sécurité.
Cette nuit-là, déjà dans sa chambre au palais, Zainab se tenait près de la fenêtre, écoutant les bruits des jardins royaux.
Sa vie avait basculé en un seul jour.
Elle n’était plus « cette chose » enfermée dans une pièce sombre.
Elle était une épouse, une princesse, une femme aimée non pour sa beauté, mais pour son âme.
Et bien qu’elle ressentit la paix à cet instant, quelque chose de sombre hantait encore son cœur : l’ombre de la haine de son père.
Elle savait que le monde ne l’accepterait pas facilement, que la cour murmurerait et se moquerait de sa cécité, et que des ennemis surgiraient dans l’enceinte du palais.
Mais pour la première fois, elle ne se sentait pas petite.
Elle se sentait puissante.
Le lendemain, elle fut convoquée à la cour, où nobles et chefs s’étaient rassemblés.
Certains ricanèrent à son arrivée avec Yusha, mais elle garda la tête haute.
Et puis l’inattendu se produisit.
Yusha se présenta devant tout le monde et déclara :
« Je n’accepterai pas la couronne tant que ma femme ne sera pas acceptée et honorée dans ce palais.
Et si elle ne l’est pas, je partirai avec elle. »
Des halètements et des murmures se firent entendre dans la pièce.
Zainab sentit son cœur battre la chamade en le regardant.
Il avait déjà tout donné pour elle.
« Abandonnerais-tu le trône pour moi ? » murmura-t-il.
Il la regarda avec passion dans les yeux.
—Je l’ai fait une fois. Et je le referais.
La reine se leva.
« Alors, qu’il soit bien connu », dit-il, « à partir d’aujourd’hui, Zainab n’est plus seulement votre épouse.
Elle est la princesse Zainab de la Maison royale.
Quiconque lui manque de respect manque de respect à la couronne. »
Et à ces mots, le silence retomba dans la pièce.
Le cœur de Zainab battait fort, non plus par peur, mais par détermination.
Elle savait que sa vie continuerait de changer, mais désormais, elle le ferait à sa façon.
Elle n’était plus une ombre, mais une femme qui avait trouvé sa place dans le monde.
Et surtout, pour la première fois, elle n’avait plus besoin d’être vue pour sa beauté, seulement pour l’amour qu’elle portait en elle.
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