Affamée, un enfant dans les bras, elle décida de demander de l’argent à un inconnu. Ce qu’il lui tendit fit dresser les cheveux sur la tête de la femme.

Quand l’infirmière ouvrit les lourdes portes de la maternité et dit à la jeune femme : « Vas-y avec Dieu, ma fille », sa voix était posée, presque bienveillante. Mais son regard, ce regard glacial, comme si elle ne regardait pas une personne, mais des statistiques. Enfin, une autre fille, que personne n’avait rencontrée, sans fleurs, sans ballons.

Et d’autres, là-bas, apportant du champagne, des remerciements, des bonbons. Et celle-ci, visiblement une mère célibataire. Pourquoi ont-elles des enfants ? Elles ne peuvent pas subvenir à leurs besoins ni à ceux de l’enfant, pensa l’infirmière en regardant la fillette maigre porter maladroitement le paquet contenant le bébé.

Emma, ​​c’était le nom de cette toute jeune maman, sortit lentement de l’hôpital, regardant autour d’elle. Dehors, le printemps fleurissait, répandant généreusement son parfum de lilas. Non loin de là, des familles débordaient de bonheur, accueillant les nouveau-nés, et certains hommes, s’efforçant de ne pas pleurer, tenaient leurs petits miracles dans leurs bras.

Mais personne ne vint chercher Emma. Elle resta sur le porche et essaya de comprendre où était passé son taxi, celui commandé une heure plus tôt. Il était plus de quinze heures, et presque seize, mais la voiture n’était nulle part en vue.

Peut-être que j’ai fait une erreur, ou que le répartiteur l’a fait. Des pensées confuses lui traversaient l’esprit. Mais ce qui la tourmentait vraiment, c’était une simple réalité : elle n’avait nulle part où aller.

Derrière elle, la porte claqua bruyamment et un groupe bruyant sortit sur le porche. Une femme, vêtue d’une robe éclatante et portant un énorme bouquet, remerciait chaleureusement quelqu’un pour l’excellent service, une autre expliquait quelque chose avec enthousiasme au jeune papa, rayonnant de bonheur. Emma se sentait mal à l’aise dans cette célébration de la vie.

Il y a quelques mois à peine, elle n’aurait jamais pu imaginer se retrouver dans une telle situation. Il y a un an, elle était une étudiante ordinaire. Elle étudiait, faisait des projets, rêvait.

Et maintenant… Emma serrait le paquet contenant sa fille contre sa poitrine, comme pour la protéger de la cruelle réalité. Des larmes perfides montaient, mais elle se retenait. Non, pas maintenant.

Elle ne pouvait pas craquer maintenant, seulement… Emma était arrivée dans cette ville depuis une petite ville. Après le lycée, elle n’avait pas bougé, car elle ne pouvait pas quitter sa grand-mère, qui l’avait élevée. Ses parents étaient morts quand Emma avait dix ans.

Mais grand-mère Valérie a toujours cru en sa petite-fille. « Tu es intelligente, la ville t’attend. Étudie, ma chérie, et sors aussi de la pauvreté. »

Et lorsque sa grand-mère est décédée, Emma a réalisé son rêve en s’inscrivant à l’université. Elle a fait de brillantes études et a obtenu une bourse en tant qu’orpheline. La vie semblait s’améliorer.

Et puis, en deuxième année, elle l’a rencontré. Ethan. Cinq ans plus âgé, sûr de lui, charismatique, travaillant dans une entreprise solide.

Il lui tourna la tête si vite qu’elle ne remarqua même pas comment elle quittait la résidence universitaire pour rejoindre son appartement. À l’époque, il semblait être l’amour de sa vie. Ethan lui disait les mots justes, se souciait d’elle, la serrait dans ses bras comme s’il voulait la protéger du monde entier.

Mais dès qu’elle a parlé de mariage, il a changé de sujet : « Pourquoi ? Un bout de papier ne changera rien, d’accord. » Et pourtant, Emma y croyait. Une fois son diplôme en poche, ils se marieraient, fonderaient une famille et seraient heureux.

Puis elle a découvert qu’elle était enceinte. Au début, l’euphorie… maintenant, tout serait définitivement différent. Il serait avec moi pour toujours.

Mais Ethan prit la nouvelle étrangement. « Quoi ? » « Une grossesse. » « Eh bien, il faut faire quelque chose. »

« Décide vite », dit-il sèchement au téléphone, comme s’il parlait de choisir une pizza pour le dîner. Emma n’en croyait pas ses oreilles. « Ethan, je ne peux pas… »

« J’ai un facteur Rh négatif, si maintenant, je n’aurai pas d’enfants plus tard », sa voix tremblait. « Mais il haussa simplement les épaules, alors à toi de décider. » « Mais je ne m’en mêle pas, d’accord. »

Depuis, Ethan appelait rarement. Il ne posait pas de questions sur l’enfant. Emma espérait toujours qu’il reviendrait et changerait d’avis.

« Il m’aimait. Comment peux-tu oublier tout ce que nous avions ? » se persuada-t-elle. Mais la réalité s’avéra cruelle.

Alors qu’Emma était déjà dans son huitième mois de grossesse, la mère d’Ethan est arrivée. Patricia Miller l’a regardée avec un tel mépris que la jeune fille a pris peur. « Tu pensais vraiment que mon fils t’épouserait ? Quel naïf paysan ! »

Il a une vie différente maintenant. Il épouse la fille du patron. C’est bénéfique.

« Et toi, tu n’es personne ici », ces mots sonnaient comme une phrase. Emma n’y croyait pas. Elle appela Ethan.

« C’est vrai ? » demanda-t-elle, et elle entendit « oui » en réponse. « Et arrête de m’appeler, d’accord. » Le monde s’écroula.

Ce soir-là, Emma tenait à peine debout à cause de la douleur. Elle a fini à l’hôpital, menacée d’accouchement prématuré. Les médecins l’ont apaisée, et un médecin âgé lui a dit : « Pourquoi votre enfant devrait-elle payer pour les erreurs de son père ? » « Ce n’est pas sa faute. »

Ces mots s’imprimèrent dans son esprit. « Je survivrai. Je m’en sortirai. »

Pour son bien, décida-t-elle. Et maintenant, debout sur le porche de l’hôpital, Emma se sentait tout aussi perdue. Le temps passait, mais le taxi n’était toujours pas là.

« Où est-il ? » pensa-t-elle nerveusement. Comme pour confirmer ses pensées, le bébé se mit à s’agiter, réclamant de l’attention. « Silence, mon petit, maman trouvera bien une solution », murmura Emma en regardant la foule bruyante s’amuser à proximité.

Mais pour l’instant, elle ne pensait qu’à ce qui arriverait demain. Ou peut-être pas demain, mais maintenant. Emma attendit enfin le taxi.

Une voiture noire, légèrement cabossée, s’est arrêtée dans un crissement de pneus au bord du trottoir. Le conducteur, un homme maigre d’une cinquantaine d’années, n’est même pas descendu pour aider à déblayer les choses. Il a juste fait signe vers le coffre, genre « débrouille-toi toi-même ».

La jeune mère, serrant toujours sa fille contre elle, parvint tant bien que mal à ranger ses simples affaires et à s’asseoir à l’arrière. Le chauffeur ne lui jeta même pas un coup d’œil, se plaignant de la circulation et du mauvais temps. Emma resta silencieuse…