La pluie tombait sans relâche, battant lourdement le pare-brise. Mais Ethan Parker n’y prêtait guère attention, se contentant de lancer les essuie-glaces pour garder la visibilité sur la route. Il se dépêchait d’aller chercher un client important pour son covoiturage. Son esprit repensait sans cesse à ce qu’il avait accompli dans la vie. Fronçant les sourcils, Ethan ne se souvenait même pas de nombreux moments heureux. Chauffeur, il essuyait constamment le regard noir et désapprobateur de son patron.
Le patron, pour une raison inconnue, l’a immédiatement pris en grippe et lui a attribué une voiture déglinguée. S’arrêtant à un feu rouge, Ethan s’est dit : « Pourquoi n’ai-je pas choisi une autre carrière ? Je ne serais pas obligé de conduire et de servir tout le monde. » Le feu est passé au vert et il a appuyé sur l’accélérateur.
Mais il entendit alors un cognement sous le capot. Effectivement, la suspension était à bout de souffle, et ils le lui reprocheraient probablement. Ils lui feraient tout porter et le feraient payer pour cette épave.
Non, Ethan ne voulait absolument pas subir ce sort, mais il se sentait impuissant à l’inverser. Il n’était pas de Chicago et n’avait pas encore noué les relations nécessaires en ville. Des pensées sombres le rongeaient sans cesse. Il se rappelait même comment le répartiteur accordait souvent les meilleures courses à ses chauffeurs favoris, le laissant avec des clients au rabais. Cette injustice pesait sur Ethan, le poussant à s’interroger sur les choix qui l’avaient conduit ici.
Il était orphelin, après tout, et en toute situation, il ne pouvait compter que sur lui-même. Après avoir dépassé deux autres intersections, Ethan envisagea de tourner dans une ruelle pour raccourcir sa route. Mais soudain, une jeune femme enceinte se précipita devant sa voiture. Elle agita délibérément les bras, comme si elle tombait, lui barrant le passage.
Ethan murmura un juron. « Est-elle folle ? A-t-elle des envies de mort ? » Il ne comprenait pas pourquoi cette inconnue risquait sa vie en se jetant presque sous sa voiture. Sautant du siège conducteur, il lui cria de nouveau :
« Tu essaies de te faire tuer ? Je suis pressé d’aller au travail, et mon patron va me tuer si je suis en retard. Tu ne pourrais pas utiliser le passage piéton ? »
La femme s’affala lourdement sur le trottoir et fondit en larmes. Ethan comprit qu’il avait été trop dur : elle était enceinte, et qui sait à quel point elle était pressée ? Et si elle était sur le point d’accoucher ? Ce serait un désastre.
Une vague de pensées lui traversa l’esprit et, pour compenser son emportement, il lui proposa de l’aider à monter dans sa voiture :
« Allez, tu vas être trempé. La pluie ne s’arrête pas. »
Une fois installée dans la voiture, la femme lui lança un regard étrange. Ethan sentit un frisson sous sa chemise, comme s’il venait de sauver non pas une personne, mais un fantôme. Repoussant ces pensées troublantes, il tendit la main et dit :
« Je m’appelle Ethan. Je suis chauffeur pour une entreprise de covoiturage. »
Sa réponse était la dernière chose à laquelle il s’attendait :
« Je suis Sarah, une ancienne détenue. »
Un frisson glacial parcourut l’échine d’Ethan, plus fort cette fois, comme s’il avait été aspergé d’eau glacée. Une pensée folle lui traversa l’esprit : « Quel passager j’ai embarqué ! Je ne pouvais pas inventer ça. » Sarah remarqua le tremblement de ses mains et le rassura aussitôt :
« Du calme, je suis juste un ancien détenu. Ce n’est pas grave, à moins que tu aies un problème avec la présence des femmes en prison. »
« Non, pas du tout », répondit Ethan nerveusement. « Je n’y ai même pas pensé. La vie peut nous réserver toutes sortes de surprises, et personne n’est à l’abri. Je ne peux même pas prédire ce qui m’arrivera demain. »
La passagère enceinte posa une main sur son épaule et dit calmement :
« Je ne suis pas médium, donc je ne peux pas vous dire ce que demain vous réserve, mais je suis sûr que votre vie est sur le point de changer bientôt. »
Les paroles de Sarah prirent Ethan au dépourvu. Il pensa soudain que demain – ou après-demain – son patron trouverait une excuse pour le réprimander. Cela marquerait assurément un nouveau chapitre, un chapitre sans argent, ni même sans emploi. Tandis qu’il y réfléchissait, l’enfance d’Ethan lui revint en mémoire.
Il n’avait jamais connu ses parents. Il avait fini en famille d’accueil alors qu’il était tout petit, l’un des plus jeunes enfants du système. On n’y trouvait aucun amour. Les parents d’accueil étaient souvent absents toute la journée, laissant les enfants sans surveillance. C’est là qu’Ethan a appris à survivre seul, sans faire confiance à personne. Il n’avait presque pas d’amis, principalement parce que son sens de la justice faisait de lui un paria parmi les autres enfants.
Ils adoraient faire des farces et s’échapper discrètement du foyer d’accueil, mais Ethan, pris de peur, restait sur place. Il ne les suivait jamais.
Il n’avait donc jamais réussi à s’intégrer à leurs clans. La famille d’accueil était située dans une petite ville, et Ethan ignorait tout de ce qui l’attendait au-delà. Mais il rêvait de s’affranchir de ces murs étouffants et d’aller quelque part où il serait apprécié et aimé. Mais où ? Il n’avait pas de famille, et s’il en avait une, ils se fichaient visiblement d’un orphelin.
Ses parents d’accueil lui répétaient sans cesse que ses parents l’avaient abandonné. Après avoir entendu cela, il ne voulait plus se rapprocher de personne. Le désir d’être aimé ? Ce n’étaient que des fantasmes enfantins.
Alors que l’État continuait de le soutenir, Ethan a suivi une formation de conducteur et a obtenu son permis. Même à cette époque, il savait que ce serait son gagne-pain. Il ne voyait aucune autre perspective.
De cette petite ville, il déménagea bientôt à Chicago. Son objectif était de trouver du travail et de s’y établir. Ethan passa en revue des dizaines de candidatures avant d’être embauché. Il ne trouva du travail que dans une entreprise de covoiturage, où son patron, Robert Johnson, se révéla être un homme arrogant et condescendant. Le logement lui convenait cependant : Ethan trouva un appartement bon marché en périphérie.
Mais ses relations tendues avec son patron le harcelaient constamment. Pas un jour ne se passait sans que Robert ne critique sans raison. Parfois, Ethan avait l’impression d’être soit le centre de l’attention, soit un paria.
Il semblait n’y avoir aucune issue à moins d’abandonner. Mais Ethan n’était pas prêt à abandonner et décida de prouver sa valeur par ses actions. Un jour, devant le directeur de l’entreprise, il suggéra même des moyens d’améliorer l’efficacité.
La conversation portait sur l’achat d’une nouvelle huile moteur, et Ethan dit en plaisantant qu’il en savait autant qu’un pro. Le réalisateur loua son initiative, mais Robert lui en voulut. Après tout, ce n’était pas lui qui était sous les feux des projecteurs. Maintenant, le réalisateur ne le présenterait plus comme un exemple. Mais Robert ne pouvait pas y faire grand-chose.
D’autant plus qu’Ethan était devenu presque ami avec le réalisateur. Pourtant, Robert en prit note et attendit une occasion de régler ses comptes. Mais Ethan travaillait si habilement qu’il ne donna aucune raison de se faire réprimander.
Mais après la course d’aujourd’hui, qui savait ce qui allait arriver ? Son patron n’avait pas esquissé un sourire narquois en l’envoyant à cet appel. Secouant la tête, Ethan sortit de ses souvenirs et jeta un coup d’œil à son passager.
« Ce n’est pas un secret, mais à quel stade de grossesse en es-tu ? »
« C’est presque dû, après le septième mois », répondit Sarah avec un sourire.
Ethan s’est arrêté à un autre feu de circulation.
« Je n’aurai probablement jamais d’enfants. Je suis toute seule et je n’ai toujours pas trouvé la bonne personne. Et je doute que j’en trouve un jour, car j’ai perdu confiance. »
« Tu as le temps », dit-elle. « Il suffit d’y croire. Si tu le veux, tu peux changer de vie. Je vois que tu es quelqu’un de bien, mais trop confiant. C’est ce qui attire les gens vers toi. Tu ne le remarques pas et tu crois que tout te passe sous le nez. »
« Peut-être que tu as raison, et que j’ai besoin de changer quelque chose », haussa les épaules Ethan.
Sarah dit rapidement qu’elle le paierait, mais qu’elle devait se rendre à une adresse. Elle lui donna une rue et un numéro. Ethan secoua la tête et murmura :
« Laisse tomber, tu ne me dois rien. Je comprends, tu es fauché. Tu sais combien de passagers comme toi j’ai eu ? »
« Non. Quel est le rapport ? »
Ils disent tous : “Attends, je prends du liquide et je te paie.” Mais une fois que je les dépose, ils disparaissent en un éclair. Non, tu ne te moques pas de moi, et ce n’est pas la peine. Je ne prendrai pas ton argent. Je te conduirai gratuitement.
Sarah baissa la tête et murmura :
Je ne suis pas un mendiant, si c’est ce que tu penses. Oui, j’ai passé beaucoup de temps dans un endroit où l’on rêve de liberté, mais cela ne signifie pas que j’ai perdu mon humanité ou que je ne peux pas assumer mes responsabilités. Tu as tort, et je vais le prouver à tous.
La voilà qui recommence, à parler par énigmes. À vous de trouver si vous avez la patience. Ethan haussa les sourcils et répondit en plaisantant :
« D’accord, fais comme tu veux. Mais sache que je ne t’emmènerai pas au-delà de l’adresse que tu m’as donnée. J’ai un travail, et je risque de ne pas arriver à temps. »
Sarah hocha la tête et, pendant la demi-heure qui suivit, ils roulèrent en silence. Ethan se concentra sur la route, les yeux rivés sur ses genoux. Elle ne pleurait pas, mais ses épaules tremblaient. Se coiffant, Sarah jeta un coup d’œil à Ethan et sourit.
Il lui rendit un sourire retenu, comme s’il redoutait un retournement de situation. Lorsqu’ils arrivèrent enfin, Ethan remarqua qu’il s’agissait d’une agence bancaire. Il ne put s’empêcher de lancer une boutade :
« Hé, ne va pas braquer la banque, sinon ils me traîneront après toi. »
Sarah lui fit signe de partir et sortit. Fidèle à sa parole, Ethan ne lui fit rien payer. Il la laissa partir, sachant qu’elle n’en avait pas les moyens. Enceinte et fraîchement sortie de prison, elle avait déjà bien assez à faire. Tandis qu’elle se dirigeait vers la banque, il la regardait sans cesse.
Ethan resta immobile, attendant de voir ce qui allait se passer. Il s’attendait presque à entendre les sirènes hurler, les voitures de police et les ambulances arriver en trombe. Mais cinq minutes passèrent, le silence régnait.
Les gens vaquaient à leurs occupations, sans alarme. Satisfait que Sarah ne cambriolait pas, il accéléra et poursuivit sa route. Mais juste après le carrefour suivant, Ethan frappa le tableau de bord et dit : « Tant pis pour ce client important. Il va se plaindre à mon patron, et je suis fichu. »
Il arriva en retard chez le client VIP. L’homme ne dit rien, mais son regard agacé suffit à Ethan pour comprendre qu’une tempête se préparait au bureau. Pendant tout le trajet, Ethan resta silencieux, craignant de dire un mot. Le client, rivé à sa tablette, ne prit pas la peine de parler non plus.
Quelques heures plus tard, Ethan était libre et retournait au bureau. Son cœur se serrait, un sentiment d’inutilité le serrait : il savait qu’il ne pouvait pas discuter avec son patron. Et Robert aurait le droit de le punir, même si Ethan espérait que le client ne se plaindrait pas.
Après avoir garé la voiture, Ethan se précipita dans l’immeuble. En passant, Jake, un collègue, lui adressa un sourire mauvais. Il y avait toujours de la rancœur entre eux.
La rumeur disait que Jake flattait Robert à sa manière. Cette pensée mettait Ethan mal à l’aise, et sa haine pour Jake se lisait sur son visage : sourcils arqués, bouche tordue.
Robert sortit de son bureau :
« Eh bien, Ethan, c’est exactement le type qu’il me faut. C’est quoi ton visage ? Tu me détestes, alors tu es tout froissé ? Viens avec moi. Je vais rendre ta tête encore plus moche. »
Après ces mots, Ethan se prépara au pire. Il se raidit et suivit Robert dans le bureau. Un bureau massif se dressait près de la fenêtre, à côté d’une chaise usée. Étrangement, la décoration du bureau avait radicalement changé.
Il y avait des fleurs sur le rebord de la fenêtre, mais elles avaient disparu. Le bureau, autrefois neuf, semblait sortir d’une décharge. Ethan se tourna vers Robert et croisa son regard narquois.
« C’est vrai, c’est ta nouvelle réalité. J’ai apporté cette chaise spécialement pour toi. Tu as besoin de ressentir le désespoir et la pauvreté. Tu comprends pourquoi je fais ça ? »
« Non. Je suppose que ton sens de l’humour est tout simplement hors du commun », dit Ethan, la voix tremblante.
« Tu as en partie raison », répondit Robert en lui tapotant l’épaule. « Je peux plaisanter, mais pas avec toi. Je sais tout de tes retards. Je pensais que tu pourrais filer dans une autre ville sans que je le découvre ? »
« Désolé, Robert, mais j’ai été pris dans des embouteillages à plusieurs reprises et la voiture est en ruine. »
Ethan cherchait des excuses, mais il savait que c’était inutile. Si Robert faisait ce spectacle, c’était pour flatter son ego. Robert avait de l’orgueil à revendre. Il pouvait passer des heures à ajuster sa cravate devant un miroir.
Il s’aimait plus que quiconque. Montrant la chaise, Robert dit à Ethan de s’asseoir :
« Non merci, je reste debout », répondit Ethan nerveusement en serrant les poings.
« Très bien, à toi de voir. C’est peut-être mieux ainsi. J’avais installé un traceur GPS dans la voiture. Je savais que ça me serait utile. »
« De quoi parles-tu, Robert ? »
« J’ai vu tout ton itinéraire, Ethan. Tu t’es arrêté plusieurs fois, tu as zigzagué dans les ruelles et tu as même fini devant une banque. Ne me dis pas que tu as un compte là-bas et que tu avais besoin de vérifier ton solde. »
« Bien sûr, car les téléphones n’existent plus. »
Ethan ressentit une vague de chaleur en entendant « banque ». Il avait plaisanté avec Sarah en lui disant de ne pas la braquer. Et si elle l’avait fait, et qu’il était désormais complice ? Essayant de chasser cette pensée, il balbutia :
« Avez-vous vu autre chose ? »
« Non, mais c’est une punition suffisante. Je ne sais juste pas comment m’en souvenir à vie. »
« Que dirais-tu d’un simple avertissement ? » supplia Ethan.
« Trop doux. Ça ne t’apprendra rien », rétorqua Robert.
Juste à ce moment-là, Jake fit irruption dans le bureau sans frapper. Il regarda Robert et demanda sans détour :
« Alors, tu lui as déjà dit ? »
« Que se passe-t-il ? » Ethan sauta vers Jake, le fixant du regard.
« Tu es viré, mon pote », dit Jake avec un ricanement joyeux.
Ethan se tourna vers Robert :
« Tu ne peux pas me faire ça. J’ai tant fait pour toi, j’ai accepté les voyages les plus durs et les moins chers. »
« Tu m’as trahi une fois », dit froidement Robert. « Tu n’aurais pas dû te la péter devant le grand patron. Il a arrêté de me donner des bonus à cause de toi. »
« Tu crois que je vais laisser passer ça ? »
« Non, Ethan, tu te trompes. C’est fini pour toi. Prends ta dernière paie et sors de ma vue. »
La tête baissée, Ethan sortit lentement du bureau mais s’arrêta à mi-chemin et lança un regard noir à Jake :
« Mon pote, hein ? On verra bien. »
Son regard se posa sur la vieille chaise cabossée près du bureau. Il pensa : « Sarah avait raison, ma vie allait changer. » Il ne voulait plus rester dans ce bureau. En mode automatique, Ethan se rendit à la comptabilité, encaissa son dernier chèque et sortit.
Le vent lui ébouriffait les cheveux tandis qu’il fixait le vide, l’incertitude qui l’attendait le glaçant. La banque lui revint à l’esprit, et il frissonna de nouveau :
« Et si elle l’avait volé ? Et Robert m’avait laissé partir exprès, en attendant l’arrivée des flics ? »
Secouant la tête, Ethan fit un signe de la main et se traîna jusqu’à l’arrêt de bus. Il allait maintenant devoir compter sur les transports en commun, et s’il ne trouvait pas rapidement du travail, il irait à pied. Mais où postuler ? Il n’avait appris aucun autre métier, n’avait ni diplôme ni expérience.
C’était un homme sans profession, sans famille, sans racines. Une vague de désespoir le submergea, et il retint à peine ses larmes. Les passants le regardaient, pensant que quelque chose clochait.
Ethan se tenait à l’arrêt de bus, marmonnant. Plusieurs bus passèrent dans sa direction. Puis une femme âgée, serrant un lourd sac contre elle, s’arrêta près de lui :
« Hé, gamin, pourquoi es-tu si déprimé ? Regarde ce temps : la pluie s’est arrêtée, le soleil brille. »
« Tu as raison, il fait beau. Mais ça ne me remonte pas le moral. Je me suis fait virer aujourd’hui, tout ça parce que j’ai contrarié mon patron. »
Plissant les yeux, la femme se pencha plus près et murmura :
« Ne t’inquiète pas, tu ne le voulais pas. Ton jour viendra. Mais quand il viendra, ne le repousse pas. C’est ton destin. »
« Vous êtes tous au courant ? » demanda Ethan, agacé. « Je n’entends que des allusions énigmatiques. Quelqu’un peut-il m’expliquer ce qui se passe ? »
Tandis qu’il agitait les bras, exigeant des réponses, la femme apparut au coin de la rue. On aurait dit qu’elle était apparue juste pour poser une nouvelle énigme. Déconcerté, Ethan monta dans un bus et rentra chez lui.
Au magasin, Ethan prit une miche de pain blanc et une brique de lait. Il savait que sa chatte, Whiskers, l’attendait. Au moment où la serrure claqua, elle se précipita dans le couloir, se frottant contre ses jambes.
En la caressant, Ethan, désormais ancien chauffeur, a déclaré :
« Tu es le seul à être heureux de me voir, Whiskers. »
En entendant son nom, le chat ronronna de contentement. Ethan retira ses chaussures, alla à la cuisine et versa du lait dans son bol. Whiskers laissa ses jambes tranquilles et le lapa, le regardant et se léchant les babines.
Ses yeux loyaux étaient si empreints de dévotion qu’Ethan ne put le supporter. Il se couvrit le visage de ses mains, debout près de la fenêtre, retenant difficilement ses émotions. Puis la sonnette retentit.
Ethan tressaillit :
« C’est bizarre, je n’attends personne. »
Jetant un coup d’œil dans le couloir, il cria :
« Qui est là ? »
De l’autre côté vint :
« C’est moi, Grand-mère Betty. Ethan, ouvre, on prend le thé. »
Déconcerté, il ouvrit la porte :
« Eh bien, je le ferai. Tu pleurais ou quoi ? » la taquina Betty. « Viens, je t’essuie le visage. Voilà, c’est mieux. Pas besoin de pleurer. »
« Désolé, Betty », dit Ethan en s’excusant. « La journée a été difficile. Je n’ai pas envie de m’amuser, et encore moins de prendre le thé. On verra bien une autre fois ? »
« Oh, allez, Ethan. C’est mon anniversaire, au cas où tu l’aurais oublié. Soixante-dix-sept ans. Je ne pouvais pas me permettre de faire l’impasse sur ma voisine préférée. »
Secouant la tête, Ethan dit d’un air coupable :
« Tu as raison. J’étais tellement absorbée par le travail que j’ai tout oublié, surtout ma vie personnelle. Et ne me lance pas ce regard étonné. Je sais que tu ne sors avec personne. Tu devrais. Tu n’es plus un enfant, et tu as besoin d’une famille. Ça ne sert à rien de vivre seul, Ethan. Tu vas cligner des yeux, et la vieillesse va arriver. »
« Betty, et ta famille ? Tu ne devrais pas être à un grand dîner d’anniversaire ? »
« Oh, Ethan, tu ne comprends toujours pas », soupira-t-elle. « Mes enfants et petits-enfants viennent une heure, peut-être moins. Ils ont leur vie, et rester avec une vieille dame, ce n’est pas leur truc. Si mon mari était encore là, je ne me sentirais pas seule. Mais maintenant, je suis assise près de la fenêtre, à regarder les autres avec leurs enfants ou petits-enfants. »
« Je comprends maintenant », dit Ethan tristement. « Mais je ne suis pas fait pour la vie de famille. Je travaille tout le temps, j’essaie juste de survivre. Même si je vais devoir faire des économies maintenant que je me suis fait virer. »
« C’est affreux, Ethan. Mais ne perds pas espoir. Pourquoi parlons-nous dans l’embrasure de la porte ? Allons à la cuisine, je m’occuperai de toi. »
Ethan ne pouvait pas refuser. Ensemble, ils dressèrent une table improvisée en une heure. Betty semblait déterminée à prolonger l’anniversaire. Elle coupa une part de gâteau et la déposa devant Ethan :
« Mange-moi bien ! Salade, charcuterie, fromage. Ne fais pas attention, je ne mange pas beaucoup. Avec l’âge, tu sais, mon appétit n’est plus ce qu’il était. Mais quand je repense à ma jeunesse… »
« Betty, est-ce que la gentillesse revient en force ? Par exemple, quand tu fais du bien à un inconnu, et que de bonnes choses t’arrivent ? »
« Bien sûr, Ethan. C’est à moi que tu poses la question ? J’ai aidé plein de gens, et ils me le rendent bien. Il n’y a plus grand monde qui vient me voir ces temps-ci, mais je ne suis pas amer. J’ai fait ce que j’ai pu. »
« Pourquoi as-tu demandé ça ? Je parie que tu as offert un tour gratuit à quelqu’un. »
« Tu sais tout », dit Ethan d’un ton enjoué. « Oui, j’ai conduit une fille qui ne pouvait pas payer. J’ai dû la laisser partir et lui souhaiter bonne chance. Elle était tellement pressée que je n’ai pas réussi à obtenir grand-chose d’elle. »
Ethan avait volontairement omis de mentionner qu’elle était une ancienne détenue enceinte. Il ne savait pas comment Betty réagirait ; peut-être le gronderait-elle ou lui ferait-elle prouver qu’il n’était pas un problème. Il avait eu assez honte pour une journée et n’avait pas besoin de plus de problèmes.
Mais Betty n’était pas du genre à juger quelqu’un qu’elle respectait. Le goûter se termina vers onze heures. Ethan la raccompagna et retourna à la cuisine. Sur la table se trouvaient des restes de salade, du gâteau et quelques sandwichs. Il rangea soigneusement le tout au réfrigérateur.
Il n’avait pas faim, mais il devait réfléchir à la suite des événements. Allumant son ordinateur portable, Ethan parcourut les offres d’emploi. Chaque offre exigeait de l’expérience ou des études, ce qu’il ne possédait pas.
Il ne restait plus qu’une option : le travail manuel. Aucune compétence particulière n’était requise, il suffisait de faire ce qu’on vous disait. À partir de ce jour, la vie d’Ethan a basculé.
Il ne conduisait plus, mais travaillait constamment dehors. Du coup, il se souciait moins des perspectives d’avenir incertaines. Était-ce pour cela qu’il était venu à Chicago ? En réfléchissant à ses projets, Ethan réalisa qu’il n’avait presque rien accompli.
Certes, il s’était installé en ville, mais que faire ensuite ? Quelles seraient ses prochaines étapes ? Il l’ignorait, ayant glissé un échelon plus bas, obligé de tout recommencer. Des souvenirs d’enfance refirent surface, lorsqu’il avait dû se battre bec et ongles pour avoir le moindre choix. Sans son intelligence, qui sait où il en serait aujourd’hui ?
Soudain, il eut envie de revoir ses parents. Mais Ethan savait que c’était impossible. Ils étaient partis, comme ils l’avaient été toutes ces années passées en famille d’accueil.
Ils l’avaient abandonné, l’avaient laissé construire leur vie sans lui. C’était comme rapporter un jouet qui ne vous plaisait pas au magasin. Ethan se tournait et se retournait la nuit, dormant à peine.
Des pensées le tourmentaient : sa vie tournait autour du travail et de la maison, sans aucune place pour l’amour qui puisse réchauffer son âme. Betty avait raison : il faut aimer quelqu’un pour éviter la souffrance de la solitude. C’est dur, surtout avec l’âge, quand la vie semble figée.
On ne sait jamais quand viendra le jour où l’on pourra à nouveau respirer librement. Pourtant, la vie de Betty n’était pas rose non plus. Elle avouait que ses enfants et petits-enfants ne lui rendaient que de brèves visites.
Leurs intérêts passaient en premier, alors elle n’était nécessaire que lorsque cela les arrangeait. Cet avenir effrayait Ethan. Il ne voulait pas finir comme un vieil homme indésirable.
Deux semaines passèrent. Ethan s’adapta à son nouveau travail et cessa de ruminer sur son ancien patron cruel. Mais l’image de Sarah ne cessait de refaire surface.
Il essayait de ne pas penser à elle. Elle était enceinte et ne voudrait probablement pas de ses problèmes. Non, ça ne valait pas la peine d’y penser, et encore moins d’en rêver.
Mais l’envie de la voir grandissait, alimentant ses pensées. Un jour, alors qu’il attendait le bus, Ethan aperçut une femme âgée qui s’approchait. Elle portait un lourd sac en bandoulière et lui fit signe de la main.
Ethan n’arrivait pas à croire que c’était la même femme qui lui avait annoncé que son jour viendrait. Fermant les yeux, il les garda fermés pendant près d’une minute. Lorsqu’il regarda à nouveau, elle avait disparu.
On aurait dit une hallucination. Mais comment, alors qu’il était en parfaite santé ? Ethan décida qu’il avait besoin de repos et renonça à travailler le samedi. De retour chez lui, après avoir nourri Whiskers, il s’affala sur le canapé et s’assoupit.
Mais au bout d’une demi-heure, Moustaches s’est mise à miauler pitoyablement. Ethan s’est réveillé, les yeux baissés :
« Qu’est-ce qui ne va pas, ma fille ? Tu me manques ? »
Le chat ronronna et sauta sur le canapé. En s’approchant de son visage, il siffla. Ethan fut stupéfait par son comportement :
« On t’a fait peur, Moustache ? Waouh ! »
Ses poils se dressèrent sur sa tête. Elle siffla sans cesse, reculant du canapé. Ethan se redressa, puis entendit gratter à la porte. Un frisson lui parcourut l’échine, comme avant.
Ses mains s’engourdirent et sa langue resta collée à son palais. Il ne pouvait plus parler. Se forçant à bouger, Ethan se leva et se dirigea vers le couloir.
Le grattement s’est transformé en un coup ferme, pas lourd, mais comme celui d’une femme essayant d’entrer.
« Ça doit être Betty », pensa Ethan en se dépêchant d’ouvrir la porte.
Mais à sa grande surprise, Sarah se tenait là, vêtue d’un manteau coûteux.
« Hé, tu te souviens de moi ? » demanda-t-elle joyeusement.
« Ouais, salut. Difficile de t’oublier. Entre, ou tu n’es pas d’humeur ? »
« Désolé, je ne me sens pas bien », dit Ethan en la laissant entrer. « Il s’est passé tellement de bêtises que j’ai peur d’en parler. »
« Je croyais que tu m’avais oublié. J’ai mis du temps à te retrouver. Je ne pensais pas qu’il serait si facile de se perdre à Chicago. »
« C’est la ville qu’il te faut, à avaler les gens tout crus », dit Ethan d’un ton plus léger. « Mais tu as passé tellement de temps loin de chez toi, alors ne sois pas surpris. Désolé d’avoir évoqué ton passé. »
« C’est bon, Ethan », dit Sarah en se dirigeant vers la cuisine. « J’ai beaucoup de choses à rattraper, mais une chose est sûre : je ne peux pas effacer le passé. Il est taché de taches sombres que je ne pourrai jamais effacer. »
« Attends, qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Ethan, même s’il avait une intuition.
« Ça », dit Sarah en désignant son ventre rond. « Tous les secrets sont là. Si tu as le temps, je te les dirai. »
« Bien sûr, je suis juste en congé du travail, pas d’urgence. »
En mettant la bouilloire en marche, Ethan demanda :
“Affamé?”
« Non, j’ai mangé au restaurant. »
« C’est quoi ce look ? Tu ne comprends pas comment j’ai pu me transformer si vite ? Ou comment j’ai trouvé l’argent pour un restaurant ? »
« Franchement, oui », admit Ethan, gêné. « Ce jour-là, tu as failli tomber sous ma voiture – ma vieille voiture – tu avais des vêtements usés, des chaussures trop grandes et pas d’argent. Au fait, tu n’as pas braqué cette banque, si ? » dit-il en regardant sa tenue hors de prix.
Sarah rit et posa une main sur la sienne :
« Non, tout va bien. Pas besoin de braquer une banque ; j’ai juste pris ce qui me revenait de droit. »
Un silence tendu s’ensuivit. Ses mots, à propos de « prendre », ressemblaient à du vol. Ethan s’attendait presque à ce qu’elle avoue avoir volé de l’argent pour ses vêtements de luxe. Mais il savait aussi qu’une femme enceinte seule ne pouvait pas réussir un braquage avec les moyens de sécurité modernes. Pour apaiser la tension et en savoir plus, il dit calmement :
« Content de savoir que tu n’as pas enfreint la loi. Tu as déjà payé pour ça une fois. Que s’est-il passé, au fait ? Pourquoi t’es-tu retrouvé à l’intérieur ? »
Sarah se versa du thé, prit quelques gorgées et commença :
« C’est une longue histoire, mais je vais commencer par ceci : je suis tombée enceinte du directeur de la prison. »
« Pas question ! » s’étrangla Ethan, manquant de recracher son thé.
« Oui, c’est vrai. J’étais obligée. Il m’a promis une libération conditionnelle. C’est humiliant à admettre, mais coucher avec lui était ma seule chance de liberté. Je suis tombée enceinte, et il m’a même emmenée faire une échographie. Ils ont dit que c’étaient des jumeaux. Deux garçons, tu imagines ? »
« Pas exactement, mais je comprends », répondit Ethan prudemment. « Je n’ai jamais entendu parler d’une détenue tombée enceinte à cause d’un gardien. En général, les femmes sont déjà enceintes lorsqu’elles arrivent, ou que leur mari leur rend visite. »
« Mais pourquoi ? Tu ne les aimeras pas. »
Sarah pencha la tête, visiblement blessée. Les mots d’Ethan l’avaient touchée. Il n’arrivait pas à imaginer ce qu’elle ressentait.
Leur première rencontre a révélé sa vulnérabilité. Ce changement soudain d’apparence et son ouverture d’esprit avec un inconnu étaient bouleversants.
« Écoute, Ethan, je n’avais pas le choix. Il fallait que je sorte pour régler mes comptes. »
« Compris. Alors, tu es tombée enceinte exprès pour te venger. »
« Ne jugez pas avant de connaître toute l’histoire. »
« D’accord, je vais me taire. Vas-y », dit Ethan en sirotant son thé.
Ce soir-là, Sarah a partagé son passé douloureux. Elle avait beaucoup souffert, à commencer par l’humiliation. Tout avait commencé lorsque son père, aujourd’hui décédé, avait décidé de se remarier.
Sa mère était décédée trois ans plus tôt, et il était tombé amoureux d’une nouvelle femme. Sarah n’avait pas essayé de l’en empêcher, sachant qu’il était un adulte libre de ses choix. De plus, c’était un homme d’affaires important, doté d’un patrimoine considérable.
Cela lui offrait de nombreuses possibilités dans sa vie personnelle. Naturellement, une opportunité se présenta et une femme magnifique entra dans sa vie. Elle avait dix ans de moins que lui et gagna facilement son cœur.
Sarah le regardait devenir fou amoureux d’elle, aveugle à tout le reste. Elle avait sa propre petite entreprise, et son travail la tenait trop occupée pour surveiller la situation. Elle était tiraillée entre la maison et le bureau.
Tout a changé lorsque le fils de cette femme a rejoint leur famille. Elle a convaincu le père de Sarah de l’accueillir. Et ce n’est pas tout, elle l’a séduit et l’a marié.
Ils ont organisé un mariage somptueux, voire extravagant. Ethan posa sa tasse et l’interrompit :
« Attends, comment ton père a-t-il pu ne pas voir ce qu’il faisait ? D’après ce que tu dis, il avait à peine plus de cinquante ans. Je ne crois pas qu’il ait perdu la tête à cet âge-là. »
« Il savait exactement ce qu’il faisait. Il avait juste envie d’attirer l’attention des femmes, alors il s’est remarié. »
« J’ai essayé de le dissuader, mais m’a-t-il écoutée ? Il a décidé ce qui était le mieux pour lui et a choisi sa nouvelle flamme. »
« Désolé de t’avoir interrompu. C’est de ma faute », dit Ethan. « J’ai eu des problèmes similaires, pas à propos de mariages, mais presque. Je ne te l’ai pas dit, mais je suis orphelin. Je n’ai jamais rencontré mes parents, je ne sais toujours pas où ils sont ni ce qui s’est passé. J’ai passé mon enfance en famille d’accueil, j’y ai appris à conduire, et c’est comme ça que je suis devenu adulte. »
« C’est dur de n’avoir personne à mes côtés », a poursuivi Sarah. « Je m’en suis rendu compte en prison. Mon billet pour la prison m’est venu grâce à mon demi-frère, Alex, le fils de cette femme. Je ne veux même pas prononcer son nom. Lui et sa mère m’ont fait vivre un enfer. »
Ethan a suggéré une pause :
« On va cuisiner quelque chose. Je sais que tu peux te permettre d’aller au restaurant maintenant, mais pas moi. Je me suis fait virer du covoiturage, et être manutentionnaire, ce n’est pas très bien payé. »
« Attends, c’était à cause de moi ? » haleta Sarah. « Tu étais en retard à cause de moi, et ils t’ont virée ? »
« En quelque sorte. Le retard n’était qu’une excuse. En vérité, mon patron m’en voulait depuis le début. Il pensait que je lui volais son poste. »
“Pourquoi?”
« J’ai fait preuve d’initiative devant le grand patron une fois, en suggérant de meilleures huiles moteur pour les voitures. J’ai continué à proposer des idées, et j’en ai payé le prix. »
« Waouh, ton patron a l’air d’être un sacré numéro », rit Sarah.
« Pas seulement ça, un égoïste et un vantard. Mais peu importe, il entendra parler de moi. »
Ils préparèrent un dîner léger et grignotèrent. Ethan remarqua que Sarah ne se comportait plus comme une étrangère. Il y avait clairement une étincelle.
En regardant son ventre, il demanda d’un ton neutre :
« Tu accouches dans un hôpital classique ou dans une clinique privée ? Tu as le choix maintenant. Oh, et ton demi-frère ? Où est-il ? Tu as dit que c’est à cause de lui que tu es allée en prison. »
Sarah a déclaré que le temps nous le dirait, ajoutant :
« Oui, Alex m’a vraiment bien roulé. Je lui ai confié mon entreprise. Enfin, je l’ai recruté pour gérer la comptabilité et les RH. »
« Et il n’a pas réussi à le faire ? » demanda Ethan.
« Pire encore. Il m’a mis sur le radar du fisc. En plus, il a monté mes employés contre moi. En gros, c’était un escroc, et j’en ai porté le chapeau. Honnêtement, je ne le regrette pas ; j’ai acquis une expérience précieuse. »
« Quel genre ? »
J’ai appris à survivre aux situations difficiles. Et je peux déceler les intentions des gens, bonnes ou mauvaises. Tu sais, j’ai fait une école similaire en famille d’accueil. Je crois que nos vies se ressemblent un peu. Reste ici ce soir. Je t’installerai dans le salon et je m’installerai sur le canapé de la cuisine.
Sarah acquiesça. De toute façon, elle n’avait pas prévu de partir. Elle n’avait pas retrouvé Ethan pour rien. Elle l’avait apprécié dès leur première rencontre.
Elle était déterminée à retrouver le gentil chauffeur. Mais il s’avéra qu’il avait perdu son emploi à cause d’elle. Se sentant coupable, Sarah décida de rattraper son retard.
Elle voyait à quel point il aimait conduire. Pour lui, une voiture n’était pas seulement du métal, c’était une véritable amie. En s’endormant dans son appartement, Sarah s’imagina avec Ethan.
Elle avait juste besoin de savoir ce qu’il penserait d’élever les enfants de quelqu’un d’autre. Son histoire de grossesse en prison l’avait marqué. Au matin, elle entendit des assiettes s’entrechoquer.
Pour la première fois depuis des années, le bruit ne la dérangeait plus. Elle se souvenait de s’être réveillée à l’aube en prison, avec ses camarades de chambrée qui frappaient sur des tasses. Mais maintenant, le bruit la réconfortait. Elle entra dans la cuisine :
« Bonjour, Ethan. »
« Bonjour, Sarah. Tu es levée tôt. Je suis encore en train de préparer le petit-déjeuner, alors tiens-toi bien. »
« Je n’arrivais pas à dormir, je pensais sans cesse à nous », dit-elle prudemment.
« Nous ? » demanda Ethan, faisant semblant de ne rien savoir.
« Je ne t’ai pas tout dit. Tu devrais en savoir plus. »
« Waouh, encore des surprises ? » dit Ethan en plaisantant à moitié. « Je croyais que tu avais tourné la page sur ton passé hier soir. »
« Je l’ai fait, le passé est derrière moi », répondit Sarah. « Mais il reste des détails à régler. Et j’ai besoin de ton aide. Désolée de te l’annoncer, mais je ne peux pas y arriver sans toi. »
« Super. J’ai l’impression de revivre notre première rencontre », dit Ethan d’un ton enjoué en déposant des assiettes d’œufs brouillés. « Comme si je revivais tout le voyage, du chauffeur au manutentionnaire. »
« Ethan, je dois bientôt accoucher et je dois récupérer ce qu’on m’a volé. Je t’ai raconté comment Alex m’a fait enfermer. Eh bien, lui et sa mère ont pris mon entreprise. Je l’ai montée de toutes pièces, j’y ai mis tout mon cœur, et ils ont tout ruiné. »
Sarah s’effondra et Ethan la serra instinctivement dans ses bras. Il la sentit trembler et son cœur se serra. Voilà une femme sans défense, riche désormais, mais toujours vulnérable. Il pouvait l’aider, et s’il ne le faisait pas, il le regretterait à jamais. Passant une main dans ses cheveux, il dit :
« D’accord, je vais t’aider. Je ne sais juste pas comment. Ta belle-famille a probablement des relations qu’on ne peut pas toucher. »
Sarah sortit des documents de son sac à main et les tendit à Ethan :
« Voici tout l’argent sur mon compte. »
Ethan la regarda, stupéfait :
« Mais tu as dit qu’ils avaient tout pris, et maintenant tu as une fortune ? »
« Exactement », dit Sarah d’un ton lourd. « Ils n’ont pas seulement pris ma compagnie, ils ont pris mon père. Il est mort pendant que j’étais en prison. J’ai appris la nouvelle alors qu’il était déjà enterré. Ils ne m’ont même pas laissée lui dire au revoir. »
Ethan la serra de nouveau dans ses bras, cette fois pour l’embrasser. C’était impulsif, poussé par l’émotion. Sarah lui rendit son baiser, se serrant contre lui autant que son ventre le lui permettait.
Ils restèrent enlacés pendant près d’une minute, comme des amants réunis après des années de séparation. Une étincelle d’affection mutuelle s’était allumée.
Sans réfléchir, Ethan murmura :
« Tu me plais, Sarah. »
« Je t’aime bien aussi, Ethan. Je savais qu’on serait ensemble dès le premier jour. Tu n’as pas paniqué parce que j’étais un ancien taulard. »
« Qu’étais-je censé faire ? Crier et te mettre dehors ? »
« Je ne sais pas. La plupart des gens hésitent ou méprisent ceux qui sont entrés. »
« Je m’en fiche. Je ne t’en tiendrai jamais rigueur. Voyons ce qu’on peut faire pour ton entreprise. »
« Ici, j’ai retiré un peu d’argent, mais pas tout. »
Sarah a indiqué des chiffres dans les documents et les reçus :
« J’avais besoin de me remettre en forme et de payer des gens pour te retrouver. »
Ethan se demanda soudain si elle avait contacté son ancien patron. Pour clarifier les choses, il demanda d’un ton malicieux :
« C’est Robert qui t’a aidé ? »
« Je n’ai aucune idée de qui c’est, mais si ça compte, non », dit Sarah sèchement. « D’autres personnes ont aidé, et c’est tout ce qu’ils ont pu faire. Maintenant, il faut engager des avocats et forcer ma belle-mère et Alex à me rendre mon entreprise. »
Ethan accepta de l’aider, sans rien payer. C’était désormais une question de principe. Il connaissait trop bien la trahison et l’humiliation. Ensemble, ils trouvèrent le meilleur avocat de la ville. Après de longues discussions, il promit de s’attaquer à cette affaire complexe.
Ethan apprit également que, juste avant la mort de son père, il avait ouvert un compte au nom de Sarah et y avait transféré la majeure partie de ses économies. Sa belle-mère l’ignorait, mais si elle l’avait su, elle aurait fait pression sur lui pour qu’il lui cède les droits de visite. C’est ainsi que son père a assuré l’avenir de sa fille, même s’il n’a pas pu la sauver de la prison.
Peut-être a-t-il essayé de se racheter à partir de là. C’est pourquoi Sarah a tout donné. Elle savait que c’était sa seule chance de récupérer son entreprise et de laver son honneur.
Ethan s’est investi à fond. Il a même quitté son emploi d’entrepôt. Il surveillait la belle-mère de Sarah et Alex.
Alex vivait dans l’aisance, sans soucis financiers, grâce à son entreprise. En l’observant, Ethan remarqua quelques choses.
Au début, Alex était négligent, manquait de prudence et ne s’intéressait pas au travail sérieux. Sa mère, elle, était différente. Elle dirigeait l’entreprise d’une main de fer, comme si elle était dans le métier depuis toujours.
Ethan a rapporté ses conclusions à Sarah :
« Bien. Ils ne m’attendent pas », dit-elle d’un air narquois. « Il faut agir vite, ne leur laisser aucune marge de manœuvre. Je parie qu’ils ont des plans de secours en cas d’urgence. »
« Tu sais mieux que quiconque, Sarah », répondit Ethan. « Je veux juste que tout s’arrange pour toi. »
Les avocats se préparaient pour le procès. Pendant ce temps, Ethan et Sarah se rapprochaient. Quelques jours plus tard, ils emménageaient dans un nouvel appartement avec Whiskers.
Sarah a utilisé son compte pour acheter la maison familiale. Aucun des deux ne doutait que ce soit le début de leur vie commune. La vieille dame à l’arrêt de bus et Betty avaient été prophétiques.
Ethan avait trouvé sa voie dans cette vie tortueuse. Le destin récompensait sa bonté. Depuis son enfance, il aidait les autres, même dans les moments difficiles.
Ces qualités le rendaient résilient. C’est pourquoi il n’hésita pas à aider Sarah, malgré les risques. Peu après, elle lui acheta une nouvelle voiture élégante.
Ethan hésita à accepter un tel cadeau, mais finit par accepter, se promettant de la remercier un jour. En tant qu’assistant, il prit contact avec les avocats. Ils lui dirent que la belle-mère de Sarah, Linda Harris, et Alex commençaient à s’inquiéter.
Ils ont dû pressentir un problème ou avoir été prévenus que le propriétaire légitime s’en prenait à eux. Ethan a raconté cela à Sarah :
« On dirait que tes gestes ne sont pas passés inaperçus. »
« Bien. Dis-leur qu’ils auront bientôt des réponses à tout. Au fait, comment va la voiture ? Ai-je trouvé ton goût ? »
« Merci, Sarah, c’est le plus beau cadeau que j’ai jamais reçu », dit Ethan en la tirant contre lui.
Sentant la chaleur se répandre en elle, elle posa sa tête sur son épaule et l’entendit murmurer :
« Mes petits, à bientôt. »
Il lui caressait le ventre. Sarah savait qu’Ethan ne la rejetterait pas, elle et ses enfants. Elle avait fait le bon choix. C’était avec lui qu’elle serait heureuse, quels que soient les défis à venir.
Ils étaient désormais ensemble, indestructibles. Mais Linda, la méchante belle-mère, n’attendit pas longtemps. Elle envoya son précieux Alex affronter Sarah.
Il n’a pas eu de chance : Ethan l’a intercepté juste à l’entrée de l’immeuble. Ethan a immédiatement reconnu le demi-frère de Sarah :
« Dis donc, quoi de neuf ? Où vas-tu ? Voir ta sœur ? »
« Pardon, on se connaît ? » marmonna Alex en reculant.
Ethan a vu qu’il ne s’attendait pas à ça et a foncé :
« Pas vraiment, mais j’ai beaucoup entendu parler de toi et du sale boulot de ta mère, et je ne suis pas content. »
« Bon sang, laissez-moi passer », cria Alex en essayant de se précipiter dans le bâtiment.
Ethan l’attrapa par le col et le secoua :
« Écoute, connard, je ne t’ai pas arrêté pour rire. Je sais ce que tu as fait à Sarah. Ce n’est pas seulement ignoble, c’est criminel. Écartons-nous pour ne gêner personne. »
Des voisins sont sortis et Alex a tenté de les appeler. Ethan a réagi rapidement, lui a asséné un léger coup dans le ventre et l’a traîné jusqu’à sa voiture :
« Maintenant, plus personne ne nous embêtera. Dis-moi tout : qui t’a dit de piéger Sarah et de la faire enfermer ? Ne mens pas, je le saurai de toute façon. Et ce sera pire. Je ne plaisante pas. »
Alex hocha la tête frénétiquement et balbutia :
« C’était l’idée de maman. Elle voulait reprendre l’affaire de Johnathan Miller, mais Sarah était en travers de son chemin. Alors elle m’a demandé de m’assurer que sa fille disparaisse un moment. »
« Et tu n’aurais rien pu imaginer de mieux que de l’envoyer en prison ? » grogna Ethan.
« Que pouvais-je faire d’autre ? Je n’allais pas la tuer. »
« Au moins, ton cerveau a bien fonctionné. Que sais-tu d’autre ? »
« Je te jure, c’est ça », gémit Alex.
« Je n’y crois pas. Tu veux savoir pourquoi ? »
“Pourquoi?”
« Parce que le père de Sarah est mort subitement. Ça ne te paraît pas bizarre ? »
« Il était vieux. Son cœur a probablement lâché », dit Alex en levant les yeux, nerveux.
« Vraiment ? Tu t’attends à ce que je croie ça ? Il n’avait que 54 ans et était en bonne santé. J’ai fait mes recherches, vérifié tes informations et celles de ta mère. Vous êtes tous les deux sous le coup de la loi, alors ne tente pas de bêtises. »
Avant qu’il ait pu terminer, son téléphone sonna. C’était Sarah :
« Ouais, bébé, je serai bientôt debout. »
Son cri résonna, mêlé à des cris :
« Mes contractions ont commencé ! Je dois aller à l’hôpital ! »
Ethan lança un regard noir à Alex et aboya :
« Sors, je te laisse partir – pour l’instant. Mais ta vie facile sera bientôt terminée. »
Alex s’est précipité hors de la voiture et s’est enfui. Ethan s’est précipité à l’étage, a évalué la situation et a appelé une ambulance.
Il a accompagné Sarah à l’hôpital, mais n’a pas été autorisé à entrer. Il a attendu que le médecin lui fasse part de son état. Une demi-heure plus tard, un gynécologue est arrivé :
« Vous avez bien fait de rester calme. Votre femme reste en observation. Les contractions sont fortes, mais elle devrait bientôt accoucher. »
« Docteur, c’est au moins deux semaines plus tôt. »
Je comprends ton inquiétude, mais c’est la nature qui décide quand les bébés naissent. C’est génial que tu aies des jumeaux. Sois reconnaissante pour ce bonheur.
« Merci, mais ce n’est pas… » Ethan commença à dire qu’ils n’étaient pas à lui, mais s’arrêta. Le médecin avait supposé qu’ils étaient mariés.
Quelque chose bougea en lui, et il sortit. Juste à ce moment, une fenêtre du deuxième étage s’ouvrit et Sarah se pencha. Elle regarda Ethan et cria :
“Je t’aime!”
Prenant une profonde inspiration, Ethan cria en retour :
« Je t’aime aussi. Et nos enfants aussi. Tu imagines que le médecin nous croyait mariés ? »
« Et ça ne te plaît pas ? » demanda Sarah.
« Non, j’ai adoré. Et je sais ce qu’on doit faire. »
« Ne pars pas encore. Reste un peu », supplia Sarah, appuyée contre le cadre de la fenêtre. « Je n’ai encore rien fait. Il faut qu’on continue et qu’on récupère ma compagnie. Qu’en penses-tu ? On pourrait peut-être laisser tomber ? »
« Pas question, Sarah. Concentre-toi sur les bébés, et je m’en occupe. »
Sur ce, Ethan sauta dans sa voiture et fila vers le cabinet d’avocats. Ils attendaient :
« Ethan Parker, asseyez-vous », proposa l’avocat.
« Merci. Tout est prêt ? »
« Nous pouvons commencer le processus dès demain. De plus, Linda Harris a conduit l’entreprise au bord de la faillite. »
« Comment, Tim ? » s’exclama Ethan. « On a fait tout ça pour rien ? »
« Pas du tout. J’ai des relations qui ont empêché l’effondrement. Sarah devrait remettre l’entreprise sur pied. Il faudra des investissements pour la redresser, mais avec ses fonds, cela ne devrait pas poser de problème. »
« Tu as raison, Tim, mais Sarah ne peut pas gérer ça maintenant. Elle est à l’hôpital et pourrait accoucher à tout moment. »
« Compris, Ethan. On va te contacter, puisque tu connais tous les documents. »
Après sa dispute avec Alex, Ethan avait tout raconté à sa mère. Ils avaient envisagé d’aller à la police, mais avaient reculé devant une convocation au tribunal. Des alliés les avaient avertis que la situation était grave et qu’un règlement à l’amiable était plus judicieux que de risquer la prison.
Linda ignora le conseil, pensant pouvoir faire ce qu’elle voulait de l’entreprise. Mais Alex quitta ses postes et commença à faire ses valises. Il savait qu’il serait acculé et obligé de parler.
Pour atténuer les conséquences, il a tout avoué. Il a appelé Ethan et lui a demandé de le rencontrer. Au cours de leur conversation, Alex a avoué que sa mère avait empoisonné le père de Sarah.
Il ne l’avait pas vu lui-même, mais après la mort de Johnathan, Linda avait laissé échapper que son « médicament » avait fonctionné, et le vieux riche avait disparu. La police en eut vent et arrêta Linda. Faute de preuves directes, elle fut inculpée de fraude pour le moment.
Pour avoir coopéré et avoué, Alex a été assigné à résidence. Mais après le procès, il risquait une peine de prison. Il a fallu des jours pour démêler le problème, et Ethan rendait visite à Sarah quotidiennement.
Il ne pouvait imaginer la vie sans elle, et elle était ravie qu’on ait besoin d’elle. Un jour, une infirmière leur permit un moment d’intimité. Ethan s’agenouilla et le demanda en mariage. C’était si touchant que Sarah ne put refuser.
Elle a dit que c’était son vrai bonheur et l’a embrassé si passionnément qu’elle a attrapé son ventre et a crié :
« Encore des contractions, et je crois que j’ai perdu les eaux ! »
L’équipe médicale s’est précipitée à l’intérieur et l’a emmenée en salle d’accouchement. Ethan l’attendait en bas.
Il est resté assis sans bouger pendant trois heures jusqu’à ce que le médecin arrive :
« Félicitations, papa ! Les garçons ! L’un pèse 3,6 kg, l’autre 3,5 kg. »
Ethan fondit en larmes et serra le docteur dans ses bras :
« Je suis si heureuse d’avoir deux fils ! »
Il le cria de nouveau, assez fort pour que tout l’hôpital l’entende. Même Sarah sourit en l’entendant. Elle était allongée dans sa chambre, ses bébés à ses côtés, des larmes de joie ruisselant sur son visage.
Le lendemain, Ethan retourna au cabinet. Tim lui annonça que Linda était accusée de fraude et qu’elle ne serait pas libérée de sitôt. Alex pourrait être mis à l’épreuve.
« Mais le plus important », ajouta Tim, « c’est que nous puissions rendre à Sarah son entreprise. Les documents sont presque prêts et nous terminerons dans une semaine ou deux. Félicitations pour les enfants et je te souhaite tout le meilleur. »
« Merci, Tim, mais… »
« Je sais, je sais. C’est pour ça que je dis que tout ira bien. »
Ethan comprit que Tim savait tout et qu’il le garderait secret. Ils étaient devenus proches au fil du temps. Une semaine plus tard, Sarah était prête à sortir de l’hôpital.
Ethan est venu la chercher en voiture, lui apportant des fleurs et du champagne. Pendant qu’il attendait, un taxi s’est arrêté et Robert en est sorti.
Leurs regards se croisèrent et Robert cria :
« Eh bien, regardez qui c’est ! Il a repris le volant ? Qui vous a confié cette voiture de luxe ? »
« Content de te revoir aussi, Robert », dit Ethan en riant. « C’est ma voiture. La tienne, par contre, a l’air d’avoir besoin d’un mécanicien. »
“Certainement pas.”
Juste à ce moment-là, Sarah est apparue avec les bébés :
« Chérie, tu es fatiguée d’attendre ? »
« Non, chérie, j’attendrais une éternité. »
En embrassant Sarah, Ethan se tourna vers Robert avec un sourire narquois :
« Comment es-tu passé de patron à chauffeur de taxi ? »
Il n’attendit pas de réponse, même si Robert marmonna quelque chose. Ils s’en fichaient : ils vivaient le plus beau moment de leur vie.
Une semaine plus tard, Sarah rendit visite aux avocats pour les remercier. Son entreprise lui appartenait à nouveau. Tim avait accéléré les démarches administratives.
Il l’avait également défendue devant le tribunal, prouvant comment Linda et Alex avaient frauduleusement volé son entreprise. Sarah avait restauré sa réputation et empêché l’effondrement de l’entreprise. Elle et Ethan décidèrent de la diriger ensemble.
Pour garder ses compétences de conduite à jour, Ethan a accepté d’être son chauffeur personnel :
« Ça me convient, pas besoin d’embaucher quelqu’un de l’extérieur. »
« D’accord, ma chérie, mais seulement à temps partiel. Le reste du temps, tu es mon assistante. »
Linda a été condamnée à la peine maximale pour fraude et a été emprisonnée. Alex, jugé complice mais coopératif, a été mis en probation.
Plus personne n’a eu de ses nouvelles. Il a déménagé dans une ville rurale pour devenir agriculteur. Peu après, Sarah et Ethan ont fait une demande en mariage.
La mairie accéléra les démarches et ils se marièrent une semaine plus tard. Les paroles de la vieille femme se réalisèrent : ils eurent leur fête. Heureusement qu’Ethan n’avait pas renoncé à son bonheur.
Ils invitèrent Betty et le médecin de l’hôpital au mariage, n’ayant personne d’autre à appeler. Sarah n’avait pas de parents, Ethan était orphelin. Ils partageaient le même destin.
Les bébés reçurent le nom de famille d’Ethan. Il insista, affirmant qu’ils ne devaient pas grandir dans une famille brisée. Sarah ne s’y opposa pas, ne voyant son avenir qu’avec lui.
Sa résilience était enviable. Elle avait enduré tant d’épreuves sans jamais se briser. Ils ont sorti l’entreprise de la crise.
L’entreprise prospère désormais et génère des bénéfices. Ils ont remplacé la quasi-totalité du personnel, profondément hostile à Sarah.
Ethan a embauché de nouveaux employés et les a soumis à un processus de sélection rigoureux. Sarah n’a pas oublié son père et a pris le temps de se recueillir sur sa tombe. Il a été enterré à côté de sa mère, ce qui était au moins approprié.
Elle se tenait près de la pierre tombale, en pleurs. Le destin avait été cruel, mais il avait aussi réparé ses erreurs. Ou peut-être ses parents, venus d’au-delà, l’avaient-ils aidée à trouver l’amour ?
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